余化的擂台设在丹霞城广场正中央，就是赵长生当年摆显影盘的那个位置。他让人把原先的检测台拆了，换上一座三丈高的青铜丹台。丹台四面各嵌一尊天火炼丹炉，炉火日夜不熄，火光映在广场的石板上，把整座广场照得如同白昼。丹台正上方悬了一条十丈长的锦幡，上面绣着八个大字——“天丹正宗，以丹问道”。每个字都有半人高，金线绣成，在夜风中猎猎作响。
擂台设好的第二天，战书就贴遍了南域三十六城。措辞极为讲究，用的是中域官话的骈文体，大意是：天丹宗外门长老余化，仰慕南域丹道久矣。今设擂于丹霞城，愿与南域丹师切磋丹艺。若南域丹师能胜余某一局，天丹宗永不踏足南域。若无人能胜，则请南域丹道界承认天丹宗为南域丹道正宗——天丹宗将派员参与南域丹道标准制定，并享有最终审核权。
战书末尾附了一行小字：“每日辰时开擂，连设七日。凡南域丹师，不限品级、不限出身、不限年龄，皆可上台挑战。”
“这是阳谋。”苏瑶把战书拍在桌上，“他把擂台设在丹霞城广场，就是当年你公开炼丹检测劣丹的地方。他要以彼之道还施彼身——你在那里揭了世家丹铺的底，他就要在那里把南域丹道的招牌踩下去。而且战书里那句‘不限品级不限出身’，把你的路堵死了。你不能说他以大欺小，他敞开门让所有人上。但南域能跟元婴中期七品丹师正面掰手腕的人，有几个？”
药道人坐在对面，翻来覆去看了三遍战书，脸色越来越凝重。“余化本人是七品丹师，元婴中期修为。他用的天火炼丹术传承自天丹宗内门，比我当年在丹霞城见过的所有炼丹手法都强。南域丹师协会在册的七品以上丹师，连我在内不超过十个人。这十个人里，年纪最轻的也过了两百岁，修为大多在金丹巅峰到元婴初期。元婴中期的七品丹师，南域一个都没有——除了赵阁主。”
“所以他的目标从一开始就是我。”赵长生说。
“对。战书上说不限出身不限品级，是为了让你不能以‘身份不对等’为由拒绝。他说连设七日，是为了给你足够的时间犹豫——你越是晚出手，南域的士气就越低落。你如果不出手，七天后他就可以昭告天下：南域无人能胜天丹宗。你如果出手并且输了，标准化的大旗就倒了。你如果出手并且赢了——他还有后手。”药道人从袖中取出一份情报，那是陈风刚从断魂峡截获的，“天丹宗的第二批人已经在路上了。余化只是前哨，他身后还有天丹宗内门长老、化神期丹师。就算你赢了他，天丹宗也不会真的‘永不踏足南域’。战书上的赌约不过是一张写了字的帛书，人家翻脸比翻书还快。”
赵长生拿起战书，从头到尾看了一遍。然后他问了一个问题：“丹阳子前辈怎么说？”
药道人沉默了一下。“丹阳子已经接了战书。”
“什么？”
“余化到丹师协会拜会的时候，丹阳子当着他的面签了名。明天辰时第一场，丹阳子对余化。他说——‘老夫是南域丹师协会会长，南域丹道被人踩到脸上了，我不第一个上谁第一个上？’” 燃文书库
赵长生闭上眼睛。丹阳子四百岁，化神初期，九品丹师。但化神期的修为是用丹药堆上去的，战力远不如同阶剑修；九品丹师的品级是百年前评的，这些年他困在化神瓶颈上寸步难行，丹道早已不在巅峰。而余化虽然只有元婴中期，但他背后是整个天丹宗的天火炼丹术、中域万年丹道传承、以及一份对南域丹道底细摸得一清二楚的情报。这一场，丹阳子凶多吉少。但他是会长。会长不能不上。 久久小说网
第二日辰时。丹霞城广场人山人海，挤不下的散修站到了四条大街的屋顶上，说书先生们又占了那棵老榕树，连树下的根系上都蹲了人。赵长生没有去现场。他坐在长生阁问道台里，面前放着一面传讯阵。阵中实时传来现场的声音——药道人带着便携传讯阵盘坐在评审席上，会把每一炉丹的细节都传回来。孙颖儿坐在他旁边，手里剥着一盘灵果。苏瑶站在窗口，手里捏着刚收到的关税上调数据，眉头微蹙。陈风靠在门框上，手里的情报条还在不停更新。
传讯阵里传来一阵巨大的喧哗，像潮水拍在礁石上——丹阳子上台了。
丹阳子穿的是南域丹师协会会长的正式袍服，青色底，银色丹鼎纹，袖口绣着九道金线。他在青铜丹台前站定，身形清瘦，须发皆白，但腰背挺得笔直。余化从另一边上台，穿的也是正式丹师袍，火红色底，金色天火纹，袖口七道金线。七品对九品，品级上丹阳子占优；元婴中期对化神初期，修为上丹阳子也占优。台下南域散修们爆发出震天的欢呼——“会长必胜！”“南域丹道万岁！”声音此起彼伏，连传讯阵这头的赵长生都被震得耳膜发嗡。
孙颖儿放下灵果。“丹阳子前辈的状态——他身上的生命气息比上次见面时弱了至少两成。他是不是在硬撑？”
赵长生没有回答。他感应到了。丹阳子的化神气息外放时看似磅礴，但气息深处有一丝极细微的迟滞，像是一台运转了四百年的丹炉，炉壁上已经布满了看不见的细纹。
比试开始。评审团由五人组成——中域丹师协会派来的两位中立评委、南域丹师协会的药道人、以及两位随机抽取的散修丹师。比试题目由中域评委现场抽取：炼制“化神丹”，八品丹药，限时六个时辰，药材统一发放。
“化神丹。”苏瑶从窗口转过身，“这是天丹宗的拿手丹方之一。余化虽然是七品丹师，但他常年接触天丹宗的化神丹炼制工艺。丹阳子虽然是九品，但南域百年来没出过几个化神修士，他炼制化神丹的经验恐怕还不如余化多。抽这个题目，不是随机，是设计好的。”
没有人反驳她。但丹阳子已经接下了药材，走向了丹炉。他没有退路。南域丹师协会的会长，站在南域最大的丹霞城广场上，面对中域来的挑战者，无论题目是什么，他都必须炼。