余化说那句话的时候，广场上的欢呼声还没落尽。

他站在青铜丹台上，火光映着他半明半暗的脸。刚才那份输给丹阳子的尴尬已经被他压了下去，取而代之的是一种更锋利的东西——不是恼羞成怒，而是一个老练的猎手发现猎物弱点时，瞳孔微微放大的兴奋。

“丹阳子会长修行四百余年，我才两百岁。会长胜我是情理之中，余某心服口服。”他朝丹阳子拱了拱手，姿态放得很低，但话锋一转，声音陡然拔高，“只是——南域丹道若只有四百岁的前辈能与我较量，而百岁以下的年轻一代无人能战，那南域丹道的未来，岂不是令人担忧？”

台下中域评委微微皱眉。这话太毒了。他承认自己输了，但把输的原因归结为年龄差距——不是南域丹道赢了，是南域丹道的前辈比天丹宗的外门长老年纪大。然后他轻轻巧巧地把战场从“全年龄段”缩小到“百岁以下”，等于把丹阳子刚才的胜利一笔勾销。丹阳子百岁已过，不算年轻一代。南域百岁以下能跟七品丹师正面掰手腕的人——所有人脑子里同时浮现了同一个名字。

“余某愿加赛一场。”余化转向评审团，语气诚恳得像是在为南域着想，“天丹宗此次来南域，是为了丹道交流。既然前辈已经指教过了，余某也想见识见识南域年轻丹师的风采。百岁以下，不限品级。若南域有年轻丹师能胜余某一局，天丹宗永不踏足南域。若无人能胜——则请南域丹道界承认天丹宗为南域丹道正宗。这个赌约，仍然有效。”

他从储物戒中重新取出那份帛书，双手展开，金线绣的“天丹正宗”四个字在丹火映照下刺目如刀。“赵长生阁主今年贵庚？听说不到百岁。不如请赵阁主上台，让余某领教一下南域年轻一代第一人的风采。”

台下南域散修的欢呼声彻底消失了。所有人都意识到了一件事——余化这场擂台从一开始就不是冲着丹阳子来的。丹阳子是诱饵。余化要钓的鱼，是赵长生。他不是来证明天丹宗比南域强的，他是来逼赵长生出手的。赵长生的标准化在南域推了两年，根基虽稳但毕竟还浅。只要他在擂台上当着全南域散修的面输给余化，标准化的大旗就会拦腰折断。余化输给丹阳子无关紧要——他是外门长老，输了也不丢天丹宗的脸。但赵长生不能输。长生阁的声望、标准化的公信力、南域联盟的凝聚力，全系于他一人之身。

丹阳子猛地咳嗽了一声。他从评审台后站起来，袖口上的血迹还没干透，声音沙哑但语气坚决：“余长老，赵阁主今日并未到场。你若要挑战，改日再约——”

“不必改日了。”

声音从广场外传来，不大，但每个人都听到了。人群自动往两边分开，赵长生从让出的通道中走来。他没有穿阁主的正式袍服，还是那身青布衫，袖口还沾着从长生阁出发时蹭上的丹房药渍。孙颖儿跟在他身后，眉心的叶片印记在暮色中发出淡淡的碧光。更后面是苏瑶和陈风，两人手里各拿着一叠刚整理完的情报。

赵长生走上青铜丹台。他没有看余化，先走到丹阳子面前，从怀中取出一只玉瓶递过去。丹阳子接过玉瓶打开，一股纯净的生命气息从瓶中涌出——孙颖儿亲手炼制的回天丹，以生命道体的本源为引，专治丹心燃火的副作用。丹阳子看着瓶中那颗碧绿如露珠的丹药沉默了一瞬，然后仰头服下。苍白的脸色几乎在数息间就浮起了一层血色。