第三日，辰时。
丹霞城广场上的人数比前两场翻了至少一倍。南域三十六城但凡能脱开身的散修丹师几乎全来了——有人提前两天就带着干粮在广场上打地铺占位置，有人从清风城骑废了两匹灵马才赶上辰时的开擂。最离谱的是几个黑石城的老采药人，他们凑钱租了一艘快舟，在断魂峡上空飞了一天一夜，赶到丹霞城时快舟的船板都被峡中云雾蚀出了几个窟窿。广场四周的屋顶上蹲满了人，老榕树的枝杈上挂了几十个说书先生，苏家商盟的伙计推着小车在人群里穿梭叫卖灵茶和干粮，生意比丹霞城一年一度的坊市大集还火爆。
因为所有人都知道，今天这场才是真正的生死局。上一场赵长生赢了凝婴丹，但那一场药材自备，赢得有余化“轻敌”的借口。这一场题目密封在玉匣里，药材统一发放，双方在完全相同的起点上正面对撞——谁赢谁输，再没有一丝借口可找。
辰时正，中域两位评委走上评审台，当众揭开玉匣禁制。广场上数千人同时屏住了呼吸，连卖灵茶的苏家伙计都停下了吆喝。
“本场比试题目——”中域评委从玉匣中取出被抽中的那枚玉简，神识探入，顿了一瞬，然后朗声读出，“八品丹药——天火凝神丹。”
满场死寂。然后南域散修炸了锅。
“天火凝神丹？那不是天丹宗的独门丹方吗！”“南域连丹方都没有，怎么比？”“这签抽得也太巧了吧——两枚玉简就抽中余化出的题？”质疑声此起彼伏，但在中域评委冰冷的目光下逐渐压了下去。签是当众抽的，玉匣是当众揭的，禁制是当众开的。怀疑抽签作弊，等于同时质疑中域和南域双方评审团的公正性。
余化站在青铜丹台上，嘴角浮起一丝极淡的笑。天火凝神丹是他出的题，天丹宗独门丹方，南域无人知晓完整工序。虽然抽中自己的题略有不巧，但规则就是规则——双方各出一道题，抽到谁算谁。他既然敢把天火凝神丹写进玉简，就有绝对的把握在公平条件下碾压赵长生。
“赵阁主。”余化将统一发放的药材在丹台上排开，动作从容，“天火凝神丹的丹方，你若是不知道，余某可以现场抄一份给你——反正题目已经抽出来了，丹方公开也无妨。”
话说得大方，但台下南域散修的脸色更难看了。给你丹方又怎样？八品丹药，光是丹方就有上百道工序，看一遍就能炼出来？炼丹不是背书。
赵长生没有接话。他将统一发放的药材逐份检查完毕，然后走向丹台中央那尊青石丹炉。和上一场一样，他没有炫目的天火，没有盘旋的九条火龙。他只是将手掌贴在炉壁上，然后闭上了眼睛。
余化那边的天火炼丹术已经全力展开。九条火龙从炼丹炉中冲天而起，比前几场更加凶猛——天火炼丹术是天丹宗万年传承的核心功法，以天火为引、以龙魂为形，九条火龙每一条都对应一种火候变化，分可独立控温，合可瞬间将炉温推至元婴级丹师能达到的极限。这次他没有保留一丝余力，因为天火凝神丹是他最拿手的丹方，从学徒时期就开始炼，两百年炼过不下千炉。
火焰如九条活龙在炉顶盘旋，时而交错纠缠，时而分击九方，每一次吞吐都精准地控制着炉中某一种药材的温度。提纯、分液、凝丹——三道工序在他手中一气呵成，快得让台下许多南域丹师根本看不清手法。
“天火炼丹术果然名不虚传。”药道人低声对丹阳子说。这句话他说得很轻，但语气里没有嫉妒，只有客观的评价。
丹阳子服了回天丹后脸色已经恢复了大半，但此刻眉头仍紧锁着：“九条火龙分别对应凝神丹的九味主药，每一条火龙独立控温，互不干扰，但能在凝丹瞬间合而为一，将九味药力同时逼入丹胚。这种‘分火合击’的手法，南域目前无人能做到。不是理论跟不上，是修为跟不上——操控九条火龙需要极其庞大的神识支撑，元婴中期是最低门槛。”
赵长生终于睁开了眼睛。他没有九条火龙，没有冲天火光，只是掌心贴在炉壁上，一缕极淡的白色丹火从掌心渗入炉中。心炼法第三层——以心为炉，以神为火。心念所至，炉中每一寸温度都精确到毫厘，不需要九条火龙来分别控温，因为他用神识直接在药液中布下了一座微型阵纹。陈风的阵道、孙颖儿的生命灵力、墨尘传下的心炼法，三者在丹炉中融为一体。
两边的进度对比鲜明。余化那边火光冲天，药液沸腾翻涌，第一缕丹香在半柱香内就从炉中溢出。赵长生这边安静得令人不安——没有丹香，没有火光，炉盖紧闭，只有掌缘偶尔泄出一丝淡白色的雾气。
一个时辰过去，余化的丹炉中已经完成了提纯。九条火龙同时收敛，九味药液在炉心汇聚成一个拳头大的液团，在高温中高速旋转。天火凝神丹的凝丹阶段最考验神识强度，因为九味药的融合顺序稍有偏差，整炉丹药就会报废。余化在这方面有两百年的肌肉记忆，神识分化的速度甚至比他的思维还快，九味药液在半盏茶的时间内完成了融合，炉盖冲天而起，三颗赤红如火的丹药飞出。天火凝神丹——丹体表面有天火纹路流转，品相完美。
中域评委上前检测：三颗全部达标，最高一颗达到八点四基。八品丹药达到八点四基，意味着药力超出了标准四成，这是余化修行两百年来的巅峰之作。
余化退后一步，长长吐出一口浊气，额角的汗已经浸湿了鬓角。但他没有擦汗，只是盯着对面的赵长生。他尽了全力，剩下的事交给结果。
赵长生仍然没有开炉。直到计时沙漏的最后一炷香燃到一半时，他才睁开眼睛，一掌拍开炉盖。三颗丹药飞出——通体透明如冰晶，丹体中心有一点极淡的碧绿光点，和之前那颗凝神丹一样。但这一次，围绕那点碧绿光心的，还有一圈极细微的金色阵纹，在丹体内部缓缓旋转，像是丹药里嵌了一座微型阵法。天火凝神丹的升级版——以冰莲寒性中和天火燥性，以阵纹锁住九味药力的平衡，以生命印记赋予丹药自主调节药力释放速度的能力。
显影盘上三道光柱亮起：七点八基、七点九基、八点零基——全部达标，且药力稳定性碾压余化。中域评委沉默了很长时间，然后宣布赵长生胜出的那一刻，老榕树上几十个说书先生同时从树杈上跳起来，嗓子都喊劈了。余化站在评审台前，脸上没有表情，只是将那枚封印着赵长生所出题目的玉简默默收入袖中，头也不回地走下了丹台。