第四场比试的题目是赵长生出的。
中域评委从玉匣中抽出那枚玉简时，余化的眼皮跳了一下。他三道全输，已经没有退路。这一场若是再输，不仅他个人要兑现本命精血立下的赌约，天丹宗七品以上丹方全公开的承诺也会把他钉在宗门的耻辱柱上。所以他必须在第四场赢——必须。
中域评委神识探入玉简，顿了一瞬，然后朗声读出：“本场比试题目——九转还魂丹。八品丹药。限时三天。药材自备。”
余化听到“九转还魂丹”五个字时，悬在嗓子眼的心忽然落回去了一半。九转还魂丹，上古丹方，以九种木属性灵草为主药，九转提纯，九次凝丹，对火候的精准度要求高到变态——每多一转，难度翻倍，到第九转时需要在同一瞬间将九层药力从外到内逐层剥离再逐层融合，稍有偏差整炉报废。天丹宗内门有完整的九转手法传承，他在内门修行时曾随师尊炼过三炉，虽然只成功了一炉，但至少他知道每一步该怎么做。而赵长生提纯虽强，九转手法靠的不是蛮力，是经验——百岁不到的小辈，炼过几炉九转丹？
“九转还魂丹。”药道人在评审台后低声重复了一遍，眉头拧成一团，“这道题赵阁主出得狠——这是余化最怕的那种题目，不是比火候猛度，是比耐心和控制力。但反过来讲，这也是赵阁主自己最难的题目。九转手法需要极其庞大的神识支撑，他的神识强度虽然远超同阶，但九转凝丹时要把神识分成九份，每一份独立控制一转药力，神识消耗量是普通八品丹药的九倍。以他元婴初期的修为——” 联盟书库
“他能做到。”丹阳子打断了他，目光仍盯着台上已经开始排布药材的赵长生，“你看他的手。”
赵长生的手很稳。他从储物戒中取出九种木属性灵草，在台面上逐份排开——万年还魂草、八千年凝木花、七千年聚灵根、六千年回春藤……每一株都是南域自产的年份药材，没有一株超过万年。余化那边也从储物戒中取出了中域带来的九种木属性灵草，年份清一色万年起步，最老的一株凝木花甚至有一万两千年，花瓣上天然生着一层淡金色的木质纹路，那是年份超过万年才会出现的“金木纹”。
“药材又输了一半。”台下有散修低声嘀咕。但他旁边一个老丹师用胳膊肘捅了他一下：“闭嘴。上一场赵阁主也药材输了一半，结果赢了。”那散修赶紧闭嘴。
余化这次没有嘲讽赵长生的药材。他学乖了——前两次嘲讽完都被当场打脸，这次他选择闷头炼丹。九条火龙重新盘旋而起，但这次他没有用猛火，而是以文火慢煨，九味药分九区独立提纯。九转手法天丹宗传承的核心是“分层剥离，逐转递进”——第一转剥离最外层药力，第二转剥离次外层，依次递进到第九转剥离药心。每剥离一层，都需要将炉火温度精准地降低一档，九转下来炉温要从猛火降到文火再降到微火，火候控制稍有偏差就会前功尽弃。余化在这方面有两百年的肌肉记忆，虽然只成功过一炉，但每一步的节奏都刻在骨子里。一个时辰后第一转完成，两个时辰后第二转完成，进度稳稳当当。
赵长生那边仍然没有点火。
他将九种灵草在台面上排好后，闭目盘膝坐了两个时辰。这两个时辰里他什么都没做，就只是坐在那里，呼吸绵长，神识缓缓扫过每一株灵草。他在“听”——听每一株灵草内部的药力层次。余化靠经验知道万年凝木花有五层药力，但赵长生用神识“听”出来的结果是七层——最外两层太薄，天丹宗的九转手法检测不到，但心炼法能感知到。五千年份的回春藤在天丹宗教材上只有三层药力，但他“听”出了四层。每一种南域灵草的年份虽然不如中域的高，但药力层次并不少——南域灵草在贫瘠土地上生长千年，为了适应环境，药力结构反而比中域灵草更致密，层次更多。
两个时辰后他睁开眼，点火。没有九条火龙，没有分九区独立提纯，只有一缕极淡的白色丹火贴着炉壁流转。他没有按照天丹宗的九转手法分层剥离——他直接同时剥离九种灵草的全部药力层次，在心炼法感知下精准到每一层药力的边缘。还魂草七层，凝木花六层，聚灵根五层，回春藤四层……每一种灵草的药力层数都不一样，剥离顺序也不一样。他要在同一瞬间将九种灵草的全部药力层次同时剥离完毕，然后用陈风刻在丹炉内的微型阵纹将九种灵草的同层药力一一配对融合，第九层配第九层，第八层配第八层，依次类推。这不是天丹宗的九转手法——这是心炼法加阵道融合出的独门手法。九种灵草共四十七层药力，全部剥离并配对融合，相当于同时操控四十七个独立温区。神识消耗量是普通九转手法的五倍以上。
第一天赵长生的丹炉仍然静悄悄的。余化那边已经完成了前四转，丹香开始溢出。
第二天余化完成第七转时，丹香浓郁得让前排散修开始头晕——那是九转还魂丹药力太强导致的药香醉神现象。余化的额角已经开始冒汗，第七转到第九转是最难的三步，需要将炉温从文火降到微火再降到接近熄火的临界点，稍有偏差整炉报废。他深吸一口气，稳住了第八转。
小主，
赵长生这边终于有了动静——他的丹炉开始冒出一缕极淡的白色雾气，不是丹香，是药力在炉中高速旋转时带出的水汽。心炼法全开，四十七层药力在丹炉内同时融合。地火玄黄炉的内壁上刻着的微型阵纹被全力激活，炉内隔出了四十七个独立温区，每一个温区的温度精确到毫厘，每一个温区里都有一层药力正在与另一层药力缓慢融合。神识的消耗量已经接近他的极限——额角的汗顺着鬓角往下淌，滴在肩膀上，但他没有擦汗，双手始终贴在炉壁上。
孙颖儿站在台下，眉心的叶片印记无声亮起。她的生命灵力如细丝般探入丹台，没有干扰赵长生的神识，而是以生命道体的本源为引，在赵长生周身织成了一张淡绿色的网。这张网不是在帮他炼丹，而是在帮他稳住气血——长时间高强度神识输出会导致气血亏损，她的生命灵力可以实时补充他的气血消耗，让他能撑完最后几步。
第三天黎明，余化的天火炼丹炉率先震鸣。炉盖冲天而起，九转丹光如九层彩虹般从炉中喷薄而出，层层叠叠，绚丽夺目。一颗九转还魂丹飞出——只有一颗。第三转的时候他没控住火候，另外两颗在炉中碎成了药渣。中域评委上前检测：药力九点一基，一颗达标。以八品丹药达到九点一基，且是九转手法炼出的完整九转丹，这个成绩已经极为亮眼。
余化长长地吐出一口浊气。他的后背已被冷汗浸透，第七转到第九转的消耗太大，但他撑住了。他转身看向赵长生——后者的丹炉仍然静悄悄的，没有丹香，没有丹光，连炉盖都还没开。
“时辰快到了。”中域评委提醒。
赵长生没有回应，直到计时沙漏的最后一小撮沙子正在缓缓滑落时，他睁开眼，一掌拍开炉盖。三道丹光冲天而起——不是余化那种七彩丹光，而是一道纯净如露的碧绿光柱。光柱中三颗丹药缓缓飞出，丹体透明如水晶，每一颗丹药的内部都可以清晰地看到九层碧绿光晕，层层叠叠，由内而外逐层流转，像是丹药里嵌了九轮微缩的碧月。显影盘上三道光柱同时亮起：九点五基、九点五基、九点五基。三颗全部超标准，药力完全一致，且附加检测栏里再次亮起那行小字——“检测到活性药力成分，丹药具有自主适应性。”
全场死寂。
然后丹阳子从评审台后霍然站起，衣袖带翻了茶盏，滚烫的茶水溅在手臂上，他浑然不觉。他看着显影盘上那三行一模一样的数字，手指微微发抖。
“以南域药材，炼出天品九转还魂丹。”他的声音沙哑而颤抖，每个字都像是从胸腔里挤出来的，“同时剥离四十七层药力，同时配对融合，同时凝丹九转——你的提纯度，到了什么境界？”
赵长生收回贴在炉壁上的双手。炉壁上留着两个清晰的掌印，掌印中间嵌着的那层淡绿色光晕正在缓缓消散。他转过身，没有先回答丹阳子的问题，而是看向余化。
“余长老，第四场了。还要再比吗？”