长生阁的青石板路被晒了一天，踩上去微微发烫。远处丹堂的烟囱冒着青烟，器堂的打铁声叮叮当当隔着半座山传过来，节奏不紧不慢，像心跳。他在门槛上站了几息，忽然收回脚，转身走回茶室。

赵长生刚拿起金无忌的账册，见他折返，抬头看过来。

席烈没有坐。他站在茶桌前，从怀中取出一枚令牌。令牌巴掌大小，通体赤红，正面刻着一座喷涌的火山，背面刻着一个篆体“烈”字。令牌边缘磨损得厉害——不是磕碰的，是常年被人握在手里摩挲，硬生生磨圆了棱角。烈火宗传承三百年的宗主令，到他手里时棱角分明，现在已经被他握成了鹅卵石。

“这是烈火宗的宗主令。”席烈将令牌放在茶桌上，推到赵长生面前，“烈火宗愿归附长生阁，听从调遣。”

金无忌端茶的手悬在半空中。他猜到席烈会表忠心，但没想到会直接交宗主令。南域六宗里烈火宗虽然最弱，好歹是正儿八经的宗门——有灵脉、有传承、有三百年的基业。宗主令一交，等于把祖宗基业拱手让人。这种事放在任何一个宗门都是奇耻大辱，但席烈做得没有一丝犹豫——像是早就想好了，只是等一个合适的时机。

赵长生没有接。

他甚至没有看那枚令牌。他放下金无忌的账册，端起桌上那杯席烈倒的火烧云，抿了一口，然后说：“席宗主，你知道玄清宗为什么灭了吗？”

席烈愣了一下。这个问题太简单了——玄清宗灭是因为玄机子勾结外敌、残害同域、投毒毁田、出卖南域。他在公审台上亲耳听了判决，背都能背出来。但赵长生既然问了，答案肯定不是这个。他沉默了几息，摇头。

“玄清宗灭，是因为玄机子把盟友当狗。”赵长生放下酒杯，“他给万魔岭灵石丹药，万魔岭替他劫掠商道；他给余化上贡，余化替他站台撑腰；他给你和金剑门好处，你们替他摇旗呐喊。表面上是盟友，实际上在他眼里，所有人都是工具。用得着的时候喂两口肉，用不着的时候一脚踹开——你收到那封密信之后不敢公开，不就是因为怕被他踹开之后顺手灭口吗？”

席烈没有说话。但他的沉默本身就是回答。

“所以你不用把那套做法带到长生阁来。烈火宗是南域六宗之一，不是长生阁的附庸。你可以是盟友，不必是下属。”赵长生将那枚赤红令牌推回去，推到席烈手边，“这枚令牌你收好。它在你手里，烈火宗才是烈火宗。放在我桌上，它就是一块废铁。”

席烈低头看着那枚令牌，没伸手去拿。他的手指蜷在掌心，指甲掐进肉里。沉默了很长时间才开口：“赵阁主，我不是在表忠心。烈火宗太弱了——金丹期只有我和三叔，弟子四百，护山大阵还是八十年前的老款。玄清宗欺负我，白云阁忽视我，中域根本不知道南域还有个烈火宗。这样的宗门在南域能活几年？这次站错队能活下来，下次呢？我不想等我死了，烈火宗被人吞并，历代祖师的牌位被人扔进火山口。”