元婴的颤抖始于一根手指。左手食指，极细微的抖动，像婴儿被冷风吹了一下。赵长生注意到了，但起初没有太在意——神魂融合已过一百二十二根魂骨，偶尔的肌肉痉挛是正常反应，元婴在适应新融入的感知系统。然而那颤抖没有停止，反而从食指蔓延到整只左手，再到左臂，再到左肩。三息之内，元婴的整个左半身都在剧烈颤抖，连带着丹田中的灵力海洋也跟着翻涌起来。
紧接着，元婴体内传来一声极细微的脆响。像琉璃在火上炙烤时发出的那种声音——不是碎裂，是即将碎裂前的预警。赵长生的神识猛地刺入元婴内部，他看到了一幕让他瞳孔骤缩的画面。魂骨在排斥。他剥离时以为已经割净了所有杂质，此刻发现有一类杂质藏得极深——它们不是独立存在的灰雾，而是像铁锈一样长在魂骨表面，与魂骨本身的质地融为一体。魂骨被注入元婴时，这些“锈”也跟着进去了。元婴的纯净灵体与这些锈接触，产生了剧烈的排斥反应——左臂的魂骨正在被元婴的灵力向外推，像人体排斥移植的器官。如果不能立刻清除这些锈，排斥反应会从魂骨蔓延到整个神魂，最终元婴会将他所有融入的神魂全部排出，结婴前功尽弃。
赵长生收回神识，深吸一口气。他做了一件任何一个结婴者都不会被教导去做的事——结婴过程中从来没有这一条的记载，因为没有人会在结婴进行到一半时主动把丹火引入自己的神魂。但他必须做。他闭上眼，以心炼法第三层为引，将丹田中那团白色的本命丹火缓缓引入识海。丹火入识海，等于将烈火引入油库。识海是神魂的居所，是最脆弱、最敏感、最不能承受高温的地方。丹火在识海中燃烧，就像把一块烧红的铁放在眼球上。剧痛炸开，赵长生的肉身猛地弓起，后背离开蒲团，手指将大腿掐出了五个血洞，然后重重跌回蒲团，后脑撞在青石地面上发出一声闷响。但他没有停。
他以神识为手，握住丹火，开始烧自己。烧的不是肉身，是魂骨——那些长在魂骨表面的“锈”在丹火的灼烧下发出细微的滋滋声，像水珠溅入滚油。每一片锈被烧掉，元婴的颤抖就减轻一分，但赵长生自己承受的剧痛就加重一倍——他是在用丹火烧自己的灵魂。烧第一片锈时，他感受到的痛苦是“有人在用烧红的针扎进他的意识深处”；烧第十片时，痛苦升级为“有人把他的灵魂摊在砧板上用烙铁一寸一寸地烫”；烧第五十片时，他放弃了寻找比喻——已经没有比喻能描述这种程度的痛苦。他只能硬扛。他的神识在丹火中熬炼，被烧去了一层又一层。那些附着在神识表面的、他从未注意过的微弱杂质，在高温中化为灰烬。他的意识在剧痛中反而越来越清明——神魂在被淬炼得更加纯粹。
烧到第七十二片锈时，他遇到了一片不同寻常的锈。这片锈比之前所有的锈都大，都深，都顽固。丹火烧上去时，它纹丝不动。赵长生加大丹火温度，锈依然不化。他将神识探入这片锈的内部，想看看它的成分——然后他愣住了。这片锈不是恐惧，不是执念，不是愧疚。这片锈是“愤怒”。是他在青木门外门被钱富克扣灵石时咽下去的愤怒，是王坤在黑石城强买丹药时他压住的愤怒，是周剑在食堂嘲讽丹峰弟子时他隐忍的愤怒。赵长生一直以为咽下去的愤怒就消失了，此刻他看到它们没有消失——它们全部沉积在魂骨最深处，百年积累，化为锈。
他一直是个温和的人。他从不在人前发火，从不因为愤怒而做决定，从不让怒火影响他的判断。所有人都说他脾气好，连柳冰眉都说“你是我见过最温和的修士”。但温和不是没有愤怒。是把愤怒全部咽下去了。咽下去的愤怒没有消失，它们在神魂深处堆积、发酵、生锈。赵长生看着这片锈，沉默了几息。然后他做了一个决定——他不烧这片锈。他将丹火从锈上移开，转而烧自己识海中一堵无形的墙。那堵墙是他自己建的——用来圈禁愤怒的墙。墙被丹火烧塌，被圈禁百年的愤怒如决堤洪水般涌出，不是冲向元婴，而是冲向赵长生自己的意识。他要让愤怒回归——愤怒不是杂质，压抑愤怒才是杂质。愤怒是护短的怒火，是不公时的反抗，是亲人被伤时的暴起。这种愤怒不该被咽下去，不该被圈禁，不该被烧掉。它应该在魂骨中存在，堂堂正正地存在。
愤怒回归的瞬间，那片锈自行脱落了。不是被烧掉的，是锈本身转化了形态——从铁锈变成了魂骨的一部分，颜色从灰黑变成了赤金。元婴的排斥反应在这一瞬间完全停止。颤抖停止了，那声脆响没有再出现，左半身的灵力波动从紊乱变为平稳。元婴低头看了看自己的左手，握了握拳，松开，再握了握——动作流畅，没有任何迟滞。
赵长生的神识从元婴体内退出，回到识海。他的识海在丹火灼烧后一片狼藉——到处是焦黑的残渣和被烧塌的神识结构，但焦黑之下露出了更纯粹的金色。那是被淬炼后的神魂底色。他以被淬炼过的神魂重新内观丹田，元婴安静地悬浮在丹田中央，左手的赤金魂骨在淡金色的灵力海洋中格外醒目。那不是伤痕，是勋章。
门外。柳冰眉的冰剑忽然发出一声极尖锐的剑鸣——那是剑灵在示警，剑感应到了某种危险。危险就来自闭关室内部，但剑灵无法判断危险的性质，只知道那里发生了某种足以撕裂灵魂的冲突。柳冰眉的手握住了剑柄，剑身从石缝中拔出一寸，寒气将十丈界线内的青石板全部冻裂。然后剑鸣戛然而止——危险解除了。比来时更快地消散了。柳冰眉的手从剑柄上松开，冰剑重新入石三寸。她低头，剑身上的六角冰莲不知什么时候全部盛开了，一朵挨一朵，铺满剑脊。