散场时已近子时。天丹城外城的小巷里，散修丹师们三三两两散去，有人边走边争论控火手法，有人抱着新买的通脉草种苗赶回住处试种。

茶馆老板蹲在门口，心疼地检查着被挤掉的门板——今晚来了两百多人，踩坏三把椅子，打碎七个茶碗，但他脸上分明在笑。他在天丹城开了四十年茶馆，从没像今晚这样，满屋子都是年轻面孔，争论的不是谁师门显赫，而是谁的丹方更省药材、谁的控火更稳。

余化和陆婉被一群天丹宗年轻弟子围在中间，正七嘴八舌地讨论下次论丹会的题目。有人提议讲“废丹回收”，有人提议讲“凡人能用得起的灵草替代方”，陆婉一一记下，手里的兽皮纸很快就写满了。花弄影带着合欢宗女修们最后一个离开，临走时把一面桃花令旗插在茶馆门框上，对余化说“下次论丹会，合欢宗出茶叶——天丹城最贵的灵茶，不限量供应”。

赵长生是最后一个走出茶馆的。苏瑶和孙颖儿在门口等他，三人正准备回长生阁分阁，身后忽然传来一阵急促的脚步声。

“赵阁主！请留步！”

赵长生转过身。茶馆旁的小巷里涌出三十多个人——有散修丹师，有天丹宗外门弟子，有合欢宗低阶女修，甚至有几个碧水宫的外域弟子。他们显然已经在巷子里等了很久，有人手里还攥着记录论丹会内容的兽皮纸，墨迹未干。领头的是一个年轻散修丹师，筑基初期修为，袍子洗得发白，手指上全是炼丹留下的火燎疤痕。他走到赵长生面前，深吸一口气，单膝跪地。

“我叫陆川。散修，无门无派，在黑石城炼丹十二年。今天听了赵阁主的论丹会，我想加入长生阁。请赵阁主收留。”

话音未落，他身后三十多人齐刷刷单膝跪地。巷子里跪了一片，月光照在他们洗得发白的袍子上，泛着淡淡的银灰色。余化和陆婉从茶馆里冲出来，看到这一幕愣在原地。陆婉捂着嘴，眼眶又红了。

赵长生看着眼前跪了一地的年轻丹师，沉默了片刻。他没有立即扶人，而是问：“你们为什么要加入长生阁？”

陆川抬起头：“因为长生阁不看灵根看出身。我是三灵根，当年测灵根的时候所有人都说我废物，连杂役都不配。但我炼了十二年丹，今天论丹会上我上台讲了废丹回收术，台下没有一个人嘲笑我。他们说我的手法很实用。我活了三十年，那天是第一回有人夸我。”

“我是天丹宗外门弟子。”他身后一个年轻女丹师接过话，声音发颤，“我叫何小莲。在宗门待了五年，长老说我天赋不够，不让我碰五品以上的丹方。今晚陆婉师姐讲止血草改良，我听完就试炼了一炉，成功了。赵阁主，我想跟你们一起炼丹，不是按资排辈的那种丹道——是论丹会上这种，谁有本事谁上。”

“我是合欢宗弟子。”第三个开口的是一名筑基中期的女修，“师父说合欢宗的双修丹道才是正道，可我听你们今晚讲‘心有多宽丹道有多宽’，我觉得她说得不对。我想学更宽的丹道。”

三十多人，每个人都有一句话想说。这些话憋了太久，平时不敢说——宗门长辈说这是离经叛道，世家丹师说这是穷酸妄想。但今晚在这间被挤掉门板的茶馆里，两百多人一起听了、鼓掌了、争论了。他们第一次发现，自己不是异类。