辰时刚过，花弄影如约出现在客院门口。她换了一身藕荷色衣裙，发间插着一枝白色桃花，整个人看起来比昨晚沉静许多，眼底那层薄郁被仔细地遮住了。身后跟着两名合欢宗女弟子，各背一只竹篓，篓中装着采药工具。

“后山野生桃林在谷外北侧，步行约半个时辰。”花弄影站在竹篱门外，没有进来。她的目光扫过院中石桌、竹楼门窗，在柳冰眉身上停了一息，随后移开，“山路窄，灵舟过不去，只能走。”

赵长生带着柳冰眉、孙颖儿、苏瑶出了客院。林浩留在竹楼继续解析地基下的阵纹，陈风一早就出去了，说要去谷外看看后山地形。

花弄影在前引路，走的是一条绕开花塔的碎石小道，从药圃东侧穿过，进入一条窄谷。窄谷两侧桃树比前山更高更老，树干粗如人腰，树皮龟裂，枝干虬结如龙。花瓣颜色也比前山淡些，白色居多，粉色极少。

“这些桃树是合欢宗立宗之前就长在这里的。”花弄影一边走一边说，“前山桃林是后来种的，用来布阵。后山这片才是原生的。”

孙颖儿走在赵长生身侧，目光一直在桃树根部游移。她在一株老桃树前蹲下来，手指拨开树根处落叶，露出底下一层灰白色菌丝。菌丝在桃树根须间蔓延，半透明，微微发光。

“这是什么？”孙颖儿问。

花弄影回头看了一眼：“桃瘿菌。只长在老桃树根部，和桃树共生。桃树给它提供养分，它帮桃树分解土中毒物。合欢宗的药圃用这种菌来处理连作障碍。”

孙颖儿以生命灵力探入菌丝，片刻后收回：“这菌能净化土中毒素，本身也有药性。若是入丹，应该可以解百毒。”

花弄影脚步停了一下，侧头看孙颖儿：“你感应得到？”

“生命灵力对这种共生关系很敏感。”孙颖儿站起身，拍掉手上的土，“桃瘿菌的菌丝与桃树根完全融为一体，这种共生方式在南域没见过。”

花弄影继续引路，但步伐比之前慢了些。她侧身走在孙颖儿旁边，偶尔问一两句关于生命灵力的问题。孙颖儿一一回答，两人渐渐落在赵长生后面几步。

碎石道越走越窄，两侧桃树几乎合拢成拱，头顶只漏下碎光。走出窄谷后，眼前豁然开朗，一片缓坡林地铺展在面前，全是老桃树，树冠如伞盖，花开得比前山稀疏，但每朵花都更大更厚，花瓣上凝着一层细密灵露。

“到了。”花弄影站定，“这片林子方圆三里，有桃树一千余株。最老的那株在坡顶，树龄可能超过三千年。”

孙颖儿朝坡顶望去，果然看见一株巨树独立坡顶，树冠遮天，枝干粗得需十人合抱。她朝坡顶走去，两名合欢宗女弟子跟随记录。

赵长生没有去坡顶。他走到坡边一株老桃树下站定，花弄影跟过来，两人之间隔着一丈距离。柳冰眉和苏瑶散在附近，看似随意赏花，实则各自占据了能观察到四方的位置。

“昨晚那条黑线。”赵长生开口，声音不高，刚好只让花弄影听到，“你说暗堂暗桩在天断山脉矿脉外围发现废渣中有噬魂铁碎末。”