话音刚落，夏凡尘便扇着鼻子皱眉：“说真的，醋不就是个调料嘛，能酸就行，犯得着花几年时间去酿吗，也太折腾了。”

谢琳也望着路边醋瓶微微点头：“是啊，现代工艺又快又干净，古法又脏又慢，确实没必要死守。”

梵云掌心托起淡金柔光，如温汤沐体，暖意渗入肌理，两人才猛然回神，一脸诧异。

“这浮气最是蚀人，悄无声息就淡了人心、浅了滋味。”夏凡尘揉了揉鼻尖，“也难怪全城的人都渐渐忘了真正的香醋是什么味儿。”

众人推门入院，只见老坊天井开阔，两侧排列着密密麻麻的陶制醋坛，坛口封着箬叶与黄泥，少说也有数百只。只是大多坛子都蒙着灰，坛身上的浮薄灰气缭绕，显然久未翻动。院中一口大晒醋缸，缸里醋液浑浊寡淡，全无琥珀光泽。

廊下石凳上，坐着一位白发老人，穿着洗得发白的藏青布衫，正捧着一只小醋盏，对着阳光缓缓摇晃，盏中醋色倒是沉红透亮，只是香气散逸，总觉得少了几分醇厚。正是陈守醇。

听见脚步声，老人没抬头，声音沙哑干涩：“买醋去前街超市，便宜花样多。我这儿的老醋，又贵又慢，没人懂。”

“我们不买醋，是来寻访百年醋脉，拜望酿艺古法的。”萧南烛缓步上前，语气温和诚恳。

陈守醇这才缓缓抬眼，浑浊的目光扫过众人，落在发光的乾坤历上时，眼皮微微一颤，随即露出一抹苦笑：“看艺？现在谁还看酿醋的手艺。勾兑一下、调个味儿，包装一换，钱来得快多了。”

他放下醋盏，指尖抚过脚边一只封坛老醋的坛口，声音很慢，像在摩挲坛身上的岁月纹路：“我十六岁跟着我爹学制醋，先学制曲，再学淋饭，光翻醅这一道工序，就练了五年，手上的茧子磨掉三层，才算摸准了力道。那时候老坊里几十号酿工，天不亮就开坊，翻醅的、看醅的、淋醋的、封坛的，各司其职，一整条巷子都是醋香。

那时候镇江人买醋，都要先闻、再尝、看挂杯、品后味，是不是固态发酵、陈了几年，一口就喝得出来。恒顺香醋的招牌，是一坛一坛酿出来的，是一年一年陈出来的，不是吹出来的，更不是兑出来的。

可现在呢？没人讲究这些了。超市里几块钱一瓶的醋，跟水似的，也敢叫香醋。徒弟们一个个走，说守着醋坛没出息。我外孙更离谱，好好的酿艺不学，去搞什么果醋、醋饮，甜不甜酸不酸的，那也叫醋？把好好的糯米醋改成糖水酸水，那是糟蹋东西！”

老人说着，指节微微发白：“我守了一辈子，就想守住这口正宗的老味道，守住祖宗传下来的固态发酵法。要是到我这儿变了味儿，我下去怎么跟陈家的列祖列宗交代。既然没人懂、没人学，不如就让这手艺，跟着这些老醋坛一起，沉到底算了。”

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话音落下，院里的浮醋雾气骤然翻涌，醋坛上的灰气更重了，原本还有几分醇香的醋盏里，味道也淡了下去。

萧南烛展开乾坤历，三十七道灵光齐齐绽放，化作温润光罩抵住灰雾。谢琳指尖轻扬，草木灵气顺着坛口渗入醋醅，想唤回发酵的活性与醇厚；夏凡尘双手翻飞，幻术铺开——清末镇江街巷，醋坊林立，酿工翻醅，百姓打醋，满街都是醇厚醋香，一派盛景；梵云掌心托起暖光，如春日暖阳漫过醋坛，想烘去坛上的浮薄灰气。

可浮醋之气生于人心浮躁，根在古法与当代生活的脱节。外力再强，也没法让一口速成醋变回陈年老酿，没法让年轻人凭空爱上这门又苦又慢的手艺。幻术里的盛景渐渐淡去，草木灵气也渗不透僵死的醋醅，光明护罩越缩越小。

“没用的。”陈守醇缓缓站起身，背影佝偻，“醋味散了，人心浮了，挽不回来了。”

就在这时，院门外传来行李箱滚轮的声响，伴着年轻男子的声音：“姥爷，我回来了。”

院门被推开，一个二十六七岁的年轻人走了进来，穿着干净的白衬衫，背着电脑包，身后跟着几个搬着样品箱的同伴，眼里带着倦意，却很亮。正是苏澄。

他看见院里的众人，微微一愣，随即快步走到陈守醇面前，语气急切又诚恳：“姥爷，我知道您还在生我的气。这次我不是来吵架的，我带项目回来了。省里非遗活化计划选了咱们恒顺香醋，我跟团队做了一年，设计了新产品线，想请您出山做技术总监。”

陈守醇脸色一沉：“又是那些甜不酸甜不酸的糖水醋？我不做。”

“姥爷，您先尝尝再说。”苏澄蹲下身，打开样品箱，里面不是什么花哨果醋，而是一整套设计雅致的醋品。有掌心大小的便携陈醋，保留了传统陶坛造型，只是缩小了尺寸，适合年轻人随身带、日常拌菜用；有古法酿造的三年陈酿礼盒，包装简约大气，醋液却是正宗固态发酵的老醋；还有适合孩子和老人的醋豆、醋糕小食，以古法醋为底，搭配天然食材，健康又好吃。