飞舟载着姑苏木韵匠风，自香山向南穿云而行。园林的精巧飞檐渐渐消散，风物换作越地水乡的温润灵秀。舷外河道纵横、乌篷悠悠，远处鉴湖烟波浩渺，本应婉转悠扬、说唱连台的曲艺气韵，却淡淡薄薄、稀稀落落，如被雨水冲淡的旧墨痕，失了百年莲花落独有的鲜活乡音。
萧南烛掌心摊开乾坤历，四十一道非遗灵光次第流转，香山帮的金棕匠韵尚带斧凿余响。第四十二页空白书页微微发烫，纸面光影翻涌，隐约浮现鼓板、四胡、说书台的曲艺图景，一缕淡弱微弱的文脉气息自鉴湖畔遥遥相召，牵引飞舟缓缓落向绍兴。
“才别姑苏匠筑巧，又闻越地莲韵长。”夏凡尘折扇轻展，望着下方乌篷船穿梭的水网河道，朗声笑道，“此地鉴湖之畔、绍兴古城，藏着传承两百余年的绍兴莲花落，乃越地曲艺之花、水乡乡音之魂，一板一眼，唱尽了江南市井百态。”
谢琳指尖凝起一缕草木灵气，顺着水风漫向古城，映出艺人说唱、听众满堂、书场热闹的层层剪影。她微微蹙眉，轻声道：“我感知到鼓板、四胡与琵琶的丝竹气息，藏着百年说唱的韵味、市井烟火的温度。只是如今唱腔淡了、书场冷了，百年曲艺的根脉，竟已淡到几乎难觅余音。”
梵云白衣立于舟首，目光落向鉴湖方向，声线温润厚重，缓缓道出曲艺渊源：“绍兴莲花落，又称‘莲花乐’‘莲花闹’，始于清道光年间，至今已有两百余年历史，是浙东地区最具代表性的地方曲艺之一，以绍兴方言演唱，说唱结合、幽默风趣，深受百姓喜爱。
其艺以一人多角为特色，一人登台，左手执鼓板、右手持三翘板，辅以四胡、琵琶伴奏，说、唱、演三者兼备。说唱之时，时而模拟老翁佝偻、时而模仿少女娇羞，时而嬉笑怒骂、时而催人泪下，方寸戏台之上，演尽人间百态。传统曲目有《闹稽山》《珍珠塔》《何文秀》《卖油郎》等，或取材历史传奇、或源自民间故事，皆通俗易懂、乡音浓郁，是绍兴人刻在骨子里的乡音记忆。
旧时绍兴城乡，书场林立、莲韵处处，每逢节庆市集，必有莲花落艺人登台献艺，听众围坐满堂，喝彩之声不绝于耳。莲花落不只是曲艺，更是绍兴人的生活底色，是水乡的烟火气息，是游子心中最软的那一缕乡愁。”
神秘老者立于舟侧，衣袂被水乡微风拂动，声线沧桑如老书场的旧鼓板，道尽百年曲艺兴衰：“鼎盛之时，绍兴城内外书场数十家，莲花落艺人上百位，日夜开演、场场爆满，听客自带茶水点心，一听就是一下午。乡间庙会、婚丧嫁娶，也必请艺人唱上几段，热热闹闹、喜气洋洋。那时候的莲花落，是绍兴人的心头好，上至白发老翁、下至垂髫孩童，都能哼上几句，一板一眼、有模有样。
可近几十年，世事变迁，莲花落的声音渐渐淡了下去。新式娱乐层出不穷，电影、电视、短视频占据了人们的闲暇时光，谁还愿意花一下午时间，坐在老书场里听一出慢悠悠的莲花落。绍兴方言也在渐渐流失，年轻人说不好、听不懂本地方言，莲花落的唱腔唱词，自然也就没了根基。
老一代艺人逐年老去，能完整说唱全本传统曲目、精通各种流派唱腔的老艺人寥寥无几。许多失传的段子、绝版的唱腔，都跟着老艺人一同埋进了土里。年轻人更爱听流行歌、看短视频，谁还愿意沉下心学一门又偏又难的老曲艺。
更有甚者，为了迎合市场，把莲花落改得不伦不类，唱词改成普通话、唱腔改成流行调，丢了方言的根、丢了说唱的魂，只剩一个莲花落的空名头。百年莲韵，淡了唱腔、冷了书场、散了人心，只剩零星几位老艺人守着空荡荡的旧书场，眼看着就要彻底淡了。”
话音落时，乾坤历骤然泛起青碧交辉的灵光。空白书页之上，一幅老书场盛景缓缓浮现，艺人登台、鼓板清脆，四胡悠扬、满堂喝彩，莲韵悠悠、乡音袅袅，尽显百年曲艺的鲜活风华。
可这份鲜活转瞬即逝。下一瞬，热闹的书场人去楼空，鼓板蒙尘、四胡断弦，艺人的唱腔变得寡淡无味，台下空无一人，只剩冷清清的戏台、孤零零的油灯，死气沉沉、毫无生气。
萧南烛指尖轻触纸面淡弱光影，眸光沉静笃定：“绍兴莲花落文脉，弊在一‘淡’字。唱腔淡则韵不存，乡音淡则根不立，人心淡则魂不聚。板无劲、腔无味，百年莲韵，淡于岁月消磨，自然难以为继。”
老者抬手指向鉴湖畔的老街方向，神色凝重：“湖畔有座老书场，名唤鉴湖书场，是绍兴莲花落传承百年的祖庭。场中现任当家艺人王守韵，年近七十，是国家级非遗传承人，精通全套传统曲目，一手鼓板功夫出神入化，说唱表演更是炉火纯青，人称‘越地第一唱’。
鉴湖书场鼎盛之时，日夜开演、场场爆满，听客从四面八方赶来，就为听一场王守韵的全本《珍珠塔》。可这些年，听客越来越少，书场开演的日子也越来越稀，到最后，一周只开一场，听众还凑不齐二十人。王守韵的外孙苏清莲，自小在书场长大，悟性极高，嗓子也好，是块唱莲花落的好料子。
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可这孩子大学学了播音主持，毕业就留在了城里，做新媒体、搞短视频，说莲花落太慢、太老、太土，没人听。她想把莲花落改编成‘新国风曲艺’，用普通话演唱、加流行配乐、拍短视频传播，说是创新传承。王守韵不认，说那些东西根本不是莲花落，丢了方言的根、说唱的魂，就是瞎胡闹。苏清莲则说外公守旧僵化，老一套没人听、没人看，迟早被时代淘汰。
爷孙俩闹了好几年，去年苏清莲回来想拉着书场做‘莲落新声’项目，被老人一把鼓板砸了手机，赶出了书场。从那以后，王守韵就很少登台了，整日坐在书场里对着满墙的旧剧照发呆，心结难解，竟生出一股‘淡韵之雾’，让全城的莲花落都失了韵味、淡了唱腔。再拖下去，等老人百年之后，这正宗的绍兴莲花落古法，怕是真要彻底淡在风里了。”
“去鉴湖书场。”萧南烛合起乾坤历，青碧光华萦绕指尖，目光坚定，“曲有新旧，艺无古今。古法可守其魂，新形可传其脉。守百年莲韵之根，开当代曲艺之貌，方能让越地乡音，再响百年。”
梵云调转飞舟，穿云而下，稳稳落在鉴湖老街的青石板路上。正是初夏时节，鉴湖烟波浩渺，可本该弦歌不辍的老街，却安静得反常。沿街不少书场、茶馆都改了行，偶尔几家打着“莲花落”旗号的店铺，也只是卖些旅游纪念品，真正的曲艺说唱难觅踪影。
越往老街深处走，乾坤历上的曲艺纹样就越黯淡，到最后只剩一层灰蒙蒙的底色，像被雨水泡透了的旧唱本。
刚走近鉴湖书场，一股淡灰色的雾气便顺着门缝漫了出来。雾气裹着寡淡无味的气息，沾在耳边轻飘飘的，心底不由自主冒出念头：莲花落有什么好听的，又慢又老，咿咿呀呀的听不懂，现在谁还听这个，不如刷短视频有意思。
“是淡韵之雾。”萧南烛立刻催动乾坤历，四十一道灵光齐齐亮起，在众人周身布下温润光罩，“它不伤人，是消解人对莲花落的兴趣与品鉴力，让人觉得曲艺过时、无趣、没意思。听的人少了，学的人没了，文脉自然就淡了、断了。”