“王管事，怎么了？”

王管事叹了口气，目光扫过大堂——这会儿虽不是饭点，大堂里也零星坐着几位客人，人不多，却也不是说话的地方。他伸手虚引，拉着林炎往门外走：“小兄弟，借一步说话。”

林炎心中有些好奇，也没挣开，任由他领着走出客栈。两人顺着主干道往南走了一段，拐进一条僻静的巷子，又走了数十步，停在一处不起眼的院门前。王管事掏出钥匙打开门，侧身道：“炎泽小兄弟，里面请。”

进门后他反手关上院门，引着林炎走进正屋，亲自拿起桌边的茶壶，先给林炎斟了杯茶，又给自己倒了一杯。刚坐下，脸上便露出几分难色。

“王管事，有话不妨直说。”林炎端起茶杯抿了一口，开口道。

王管事搓了搓手，神色紧张：“实不相瞒，我想请小兄弟护送我去一趟临河县城。”

林炎眉梢微挑：“难道之前黑风寨追杀你的事还没了结？黑风寨那几个当家不是都已经被解决了吗？”

“唉，”王管事重重叹了口气，“黑风寨不过是人家的马前卒。这些天我托商会和镇上的人脉打听了一圈，是一伙比黑风寨强得多的盗匪盯上我了。”

林炎看着他焦急的神色，没有立刻接话。他至今只去过清河镇周边的村落，还从未走过镇子之间的荒野官道，也不清楚沿途风险究竟几何。

见林炎沉默不语，王管事更急了，起身从旁侧拿过一个沉甸甸的布袋子，“咚”地放在桌上。

“炎泽兄弟，这里是一百枚金币，算是请你出手的定金。等平安到了临河县城，我另有重礼相谢，不知你意下如何？”

一百枚金币不算小数目，林炎指尖摩挲着杯沿，略一思索道：“王管事，此事容我回去思量两天，后天给你答复，如何？”

王管事脸上明显掠过一丝失望，却也没强求，只点头道：“应当的，应当的，还请小兄弟回去好好考量。”

见林炎没有多留的意思，他也起身相送，一路陪着林炎走出巷子，沿着主干道走回清河客栈门口，才停下脚步又叮嘱了两句，之后转身离去。