郭知府微微一笑，放缓语气道：“高巡督，你我相识多年，本府就不绕弯子了。从目前线索来看，方景元三人的情形应当和郑怀纾供述的大致相仿。若以眼下情形而言，高巡督认为该如何处置方景元三人？咱们就当闲谈了。”

高大人略一沉吟，开口道：“此三人身居地方要职，治下出此大案，难逃包庇、纵容、监管失察之罪，应当依法严惩。”

郭知府连忙道：“高巡督，此事尚有内情。他们事前并不知晓沈家牵扯血丹邪修重罪，从未与沈家勾结共谋，算不得刻意包庇遮掩，惩罚过重，怕是有些不妥。”

一旁的王怀安附和道：“是啊，高大人，地方官场繁杂，人情世故在所难免。方景元、王启山、李茂修皆是常年履职的老吏，沈启荣、郑怀纾身为同僚下属，私下作祟，隐秘行事，未曾显露破绽，他们无从逐一细查。若是因此重罚，日后地方官吏束手束脚，诸多政务反倒难以推行，还望高大人体恤地方官吏的身不由己。”

柳崇山也跟着拱手道：“高大人所言合乎律法，只是地方实情如此，确实多有难处。”

高大人眸光微沉，语气中添了几分冷意：“听诸位的意思，是想让本官就此放过方景元三人，不予追究？”

郭知府心头一紧，连忙摆手道：“高巡督，误会了，误会了。失察之错确凿无疑，断然不能不罚。依本府之见，可在三人官档各记一次大过，稍后本府将三人传唤至府衙，当众严厉训斥，警示惩戒，足以儆效尤。”

王怀安接话道：“高大人，此前沈家血丹案事发，三人已经受过一次大过惩处，若是再度记过，对仕途影响极大，已是足够惩戒。后续下官定会严加督促，时常警示，谅他们日后也不敢再懈怠纵容，疏于职守。”

高大人略一思索，淡淡开口道：“既如此，便依诸位所言。除此以外，再加一条：从今往后，方景元、王启山、李茂修三人，若无特大功绩，终身不得晋升。如此处置，诸位可有异议？当然，这只是眼下情况的权宜处置。若是后续深挖案情，查出三人另有隐瞒重罪、勾结劣迹，那就另当别论，绝不姑息。”

王怀安当即拱手赞叹：“高大人处置公允，思虑周全，恩威并施，无可挑剔。”

郭知府神色微变，开口道：“如此也好，便依高巡督所言。待本案审结，本府便传唤方景元三人至府衙，严加训斥。”

柳崇山、林炎、李缉察及一众府衙官员，纷纷颔首，表示没有异议。

之后，河阳府衙连日升堂审案，逐一审讯赵家其他涉案族人、附属势力，以及多名涉案的府衙官员与其余相关人员。