京城的蹄声被夜风卷走。平阳府迎来了第一道晨光。

裴星火坐在书案前。大腿根磨破的皮结了血痂。扯着粗布裤裆，钻心痒。

他忍着没去挠。

把刚从系统拿到的两卷羊皮纸，重重拍在桌面上。

薛平像个黑炭头，顶着两个乌青的黑眼圈凑过来。

牛皮围裙烧出几个窟窿，透出里头熏黄的中衣。一股浓烈的火药味扑面而来。

“这是高炉图纸。”裴星火指着上面那张，“用耐火砖砌。底进风，上出铁水。”

“另一张，叫水泥。”

裴星火喝了口凉茶。茶底子涩口。

“石灰石、黏土、铁矿渣，按比例混一起。加水一和。”

薛平直愣愣地盯着图纸。

他干铁匠半辈子，只懂生铁放炉子上烧红了拿锤子敲。这高炉的结构，像把他的脑壳砸碎了重新拼。

“这火温……”薛平手直哆嗦，“这火温能把石头烧成水啊！”

“看懂了就去办。”裴星火把图纸推过去。

“弄出来，平阳府就是块铁王八。”

太阳升起。平阳府四门大开。

城外的黄土官道上扬起三丈高的尘土。

人流。望不到头的人流。

拖家带口，挑着破烂铺盖，推着嘎吱作响的独轮车。

从周边的乡镇、从临江城、从定远城，潮水一样涌过来。

星火军“以工代赈”和分田地的告示，比圣旨管用。

苏轻语把摊子摆到了城门外半里地。

几十口大铁锅架在土灶上。

柴火烧得旺，浓稠的糙米粥咕嘟咕嘟冒泡。

木筷子插进粥里，直直立着，不倒。

张二狗提着铁皮喇叭，踩在一个破木箱上。

“排队！领号牌！不许插队！”

一个面黄肌瘦的汉子挤到前头，手里捧个缺了口的破海碗。

伙夫一大勺子下去，稠粥溢出碗沿。

汉子端着碗，手控制不住地抖。他没顾上烫，呼噜呼噜往嘴里灌。

吞得太急，噎得直翻白眼。他拿拳头猛捶胸口。

硬咽下去了。

他抹了一把嘴边的米汤，突然扑通跪在烂泥里。

“军爷！我卖身！我一家老小的命都卖给星火军干活！”

张二狗跳下木箱，一把薅住他的领子，把人提溜起来。

“星火军不要奴才！不要卖身契！”

张二狗扯着嗓子吼。

“登记名字！发饷银！干一天活拿一天的钱！”

汉子傻了。

周遭几千个流民全傻了。