南方，活火山深处，地脉喧嚣之处。

沈无忧这辈子没离火山口这么近过，灼热的气流仿佛有形之物，挤压着胸腔。

热浪扑面而来，空气扭曲得像被揉过的塑料袋，视野里的一切都在高温中颤抖。

脚下的玄武岩烫得惊人，边牧好奇地试了试，它从背包侧袋叼出一个鸡蛋放在黝黑的石头上，不到三十秒，蛋清便凝固泛白，滋滋作响。

“别玩了，这可不是野外烹饪课。”沈无忧弯腰把半熟的鸡蛋捡起来，仔细用油纸包好塞回背包侧袋，“留着路上补充能量，万一有用。”

火山口直径辽阔，约三百米，宛如大地张开的一只灼热巨碗，碗底深处是缓慢翻滚、不时鼓泡的橘红色岩浆，浓烈的硫磺气味混杂在热风中，令人窒息。

沈无忧站在火山口最外缘的凸岩上，探头下望，只觉得发梢传来焦糊味，连眉毛都似乎在卷曲。

玄青道长静立在她身侧半步，道袍无风自动，手中那柄古朴拂尘只是轻轻一扬，一股清凉如泉的水汽便自虚无中渗出，化作一道透明的屏障笼罩两人，将滚滚热浪隔绝在外。

“他们在那儿，阵眼核心处。”玄青目光如电，拂尘柄遥指火山口另一侧的环形内壁。

沈无忧眯眼望去——约莫二十来个身影，皆身着统一的赤红长袍，正沿着陡峭的内坡紧张布置着某种阵法。

他们用特制朱砂在岩面上勾勒出复杂符纹，每隔固定距离便插上一面三角小旗，旗面以金线绣着扭曲跃动的火焰图腾，隐隐与下方岩浆共鸣。

为首者是个魁梧的光头男人，赤裸上身，古铜色的皮肤上纹满了仿佛在流动的火焰刺青。

最骇人的是他的双手——掌心向上摊开，各自凭空悬浮着一团剧烈燃烧的橘红色火焰，那火焰核心近乎纯白，高温使得周围空气不断发出被撕裂般的嘶鸣。

阿程冷静的汇报声适时从微型耳机中传来。“数据库实时比对完成——目标代号‘炎魔’，原名不详，履历已加密。确认为红眼会核心余孽之一，专精火系邪法，尤其擅长引动并操控地脉之火。修真联合通缉榜甲级要犯，危险系数极高。”

沈无忧凝视着炎魔那燃烧的双掌，大脑快速权衡。硬碰硬并非不可，但这沸腾的火山口绝非理想战场。

一旦交手失控，击穿岩壁或引发连锁反应，可能导致岩浆喷涌，届时方圆百里生灵涂炭，后果不堪设想。

必须智取，将破坏和风险降至最低。

她深吸一口被水汽屏障过滤过的、仍带灼意的空气，站起身，随意拍了拍道袍下摆沾上的火山灰，然后竟迈开步子，大大咧咧地沿着火山口边缘，朝着炎魔那群人的方向径直走去。

玄青微微挑眉，并未阻拦，只是悄然移动步伐，保持在一个可随时策应的距离。

“嘿！光头哥！忙着呢？”沈无忧提高音量，语气轻松得像在打招呼。

炎魔闻声转头，燃烧的瞳孔中映出一个看似毫无威胁的年轻女子正笑嘻嘻走近，他眉头立刻拧成疙瘩，掌中火焰随之蹿高几分。“你是谁？怎么上来的？”

沈无忧走到他面前数米处站定，毫无惧色地上下打量他一番，甚至瞥了眼那些未完成的阵法。

“我？算是这片区域的地脉生态管理员吧。你们这阵仗搞得挺大啊，这是在干嘛呢？抽地火？搞新能源开发？”

炎魔的火焰手掌威胁性地抬起半寸，热浪扑面。“滚开，这不关你的事。趁我还没改变主意。”

“怎么不关我的事？”沈无忧摆出一脸认真又无辜的表情，“你们在火山口布阵抽吸地火本源，这整条地热脉络就会逐渐枯竭。知道这周边山区经济多依赖地热吗？光是温泉产业链——”她掰着手指，如数家珍，“高级温泉度假酒店十五家，特色主题民宿超过八十家，各种农家乐更是不下两百处。直接间接从业人员少说三千人。你把地火抽干了，温泉变冷泉，游客全跑光，这些人的饭碗可就砸了。你让他们以后怎么生活？喝西北风吗？”

她语速快而清晰，硬生生把一场修行界的对峙，扭转成了民生经济纠纷。

炎魔显然愣住了，燃烧的瞳孔里闪过一丝错愕。

他一生遭遇过无数围剿、对决或谈判，却从未有人跟他如此一本正经地算过“就业率”和“经济损失”。

“关我屁事！弱肉强食，天地资源强者取之！”短暂的怔忡后，羞恼涌上，他掌中火焰猛地暴涨一圈，颜色转为更炽烈的亮白色，“再废话，就把你烧成灰烬！”