夜里，石财把令牌摔在桌上。

摔得不重，重了怕醒巡骑。可令牌滚到碗边，碰出一声脆响，脆得像他自己的胆。

“我不干了。”他嗓子哑，“顾问，青石这壳，我摘。摘牌走人。走人总比进棚强。”

张伟坐对面，灯只留一豆。豆灯下，他看石财的手——手背青筋跳，跳的是真怕，不是演戏。

钱先生在门边站着，没劝。劝老散修不怕死，是胡扯。怕死正常。怕死还能算账，才有用。

“说完了？”张伟问。

“没说完。”石财一咬牙，话反而顺了，“验讫是假安稳。小吏留眼。月报写名。十五日要保人副署。保人要钱，要脸，要路。我一个边荒穷掌门，拿什么喂他们？喂不起，就被当耗材填清点所名额。顾问你合同可毁，你能走。我令牌上刻着石财，刻着青石——我走不干净！”

“所以你要摘牌。”张伟点头，“摘牌等于公开承认：我不要这层皮了。皮一扔，你立刻变无籍老散修。无籍老散修在中域，比有壳的穷掌门更香——香在好抓、好填、好交差。你现在怕的是壳烫。壳一扔，火直接烧肉。”

石财眼睛红：“那你说怎么办？我撑不住！”

“撑不住就谈价。”张伟把合同推到他面前，“合同可毁。毁约赔金，不赔命。你若坚持摘牌，我按约退。退之前，把账算给你听。算完你再砸令牌。砸完别后悔——后悔在中域买不到。”

石财喘了两口，坐下：“你算。”

张伟竖起手指，一根一根掰，像卖货：

“第一笔，毁约金。合同写明：顾问毁约赔金，宗门毁约同理。你摘牌等于单方终止聘用关系，按会馆备案口径，要付我一笔——不多，三十中品。三十中品你掏得出。掏得出不是重点。重点是：你掏完，壳没了，我走了，你还在。你在，月报仍冲你。”

“第二笔，利差。青石这壳，过去一月，靠顾问皮过了两道关、一次抽查、一次会馆章。过关省下的‘暂扣货损’‘买路加价’，粗算不止五十中品。壳还在，利差还能滚。壳没了，利差归零，还倒欠清点所一条命债。”

“第三笔，位置。你现在是‘有牌可查的穷小宗掌门’。有牌，巡骑懒得第一时间按你。无牌，巡骑第一时间按你。懒，是命。第一时间，是棚。”

石财喉咙动了动：“我……我听懂了。你是说摘牌更死。”

“对。”张伟说，“摘牌是短痛换成长死。长死更贵。”

钱先生轻声：“掌门，东家没逼你当烈士。他在算你哪条路少死几天。”

石财苦笑，笑里有火：“那你们倒是给条活路！保人我上哪变？”

“活路有。”张伟把声音压低，压到像贴桌面走，“留壳。壳留给你当掌门空位。我继续当可毁顾问。月报用‘保人副署’过，不走本人长期挂网。副署要第二家——不，准确说：要本地硬保，最好两家互掐。一家是链，两家是缝。”

“又是两家……”石财捂脸，“你就没有‘安安稳稳找一家靠山’的方案？”

“有。”张伟看着他，“方案叫入宗、挂靠、点灯、当狗。安稳三个月，三个月后你是耗材。耗材死的时候，靠山会写：惜哉。惜哉两个字，不赔命。”

灯花爆了一下。

石财手从脸上放下，眼睛血丝密：“我不入宗。我怕入宗比怕月报还早。顾问你知道的。我就是因为怕，才肯当你这空壳掌门。”

“所以别摘牌。”张伟说，“摘牌是把空壳优势扔了。空壳优势就一条：人可换，皮可留，合同可撕。撕的是约，不是你的脖子——前提是脖子上还有牌。”

石财沉默。沉默里，货栈外又有巡骑过，甲叶响，响完远。

远了，他才开口，声音小，却硬了一点：“……留。壳我留。可我要条件。”

“说。”