“嗯。”

霍骁这个字落下去，姜念已经把药囊解开，指尖在几包药粉之间挑了一圈，最后取出颜色最暗的那包。

赵嬷嬷正给团团掖衣角，见她拿药粉往水里调，手一抖，半块干饼掉在草灰里。

“少夫人，这是做什么？”

姜念把水碗递过去，自己先用指腹沾了点，在年糕脸颊上抹开。

“装病。”

年糕小脸皱成一团。

“娘亲，年糕不要丑。”

姜念又往他鼻尖点了一道灰黄药汁。

“不丑，病得值钱的人才有人抢，你病得一看就费药，他们嫌亏。”

年糕眨了眨眼。

“那年糕要病得特别费药。”

团团凑过来，仰着小脸。

“娘亲，团团也要费药。”

霍勇刚喝了一口水，差点呛到草叶上。

“这俩祖宗，旁人家孩子听见装病要哭，你们倒好，争着费药。(?皿?；)”

赵嬷嬷抬手拍他。

“您小声些，陈魁耳朵尖。”

霍勇立刻捂住嘴，又清了清嗓子，故意咳得撕心裂肺。

“咳，咳咳，老毛病犯了，谁靠近谁倒霉。”

姜念把药粉递给赵嬷嬷。

“嬷嬷，等会儿进驿站，你带孩子贴着娘的车后走，别让团团离开你手边。”

霍老夫人手里佛珠转得慢，眼睛却清明。

“念丫头，你想让他们以为咱们这一堆老的病的，卖出去也麻烦？”

“卖人看皮相，更看路上好不好养。”

姜念替团团把头发弄乱些，又在她袖口蹭了两把灰。

“病孩子容易砸在手里，霍勇叔一咳，旁边再有几个流犯跟着躲，他们会先挑别人。”

年糕忽然抓住姜念的袖子。

“娘亲，那别人家的孩子呢？”

这话把旁边的大奎问得没接上，他正给阿石补草鞋，麻绳穿歪了，扎进指腹里，血珠冒出来才骂了一句。

姜念看向阿石。

“所以今晚不能只藏你们。”

阿石抬头，喉咙动了动。

“姜大夫，我不怕。”

大奎一巴掌盖在他后脑勺上。

“你不怕个屁，你昨晚做梦还喊狼来了。”

阿石涨红脸。

“爹！”

姜念把剩下的灰药递过去。

“脸抹上，咳两声，别咳得太假。”

阿石接药时手指打滑，纸包差点掉进泥里，年糕眼疾手快捞住。

“你笨呀，这个可贵了。”

阿石抹了脸，咳得像被鱼刺卡住。

霍勇听得牙疼。

“你这不是病，你这是要把肺吐给驿丞看。(???)”

队伍赶到木棉驿时，天已经擦黑，驿站外挑着两盏油灯，灯芯烧得歪，光落在泥墙上发黄。

刘驿丞站在门口，圆脸窄眼，腰间挂着铜钥匙，见陈魁过去，笑得牙缝都露出来。

“陈老弟，可算把你盼来了。”

陈魁一把攥住他的胳膊，压着嗓子。

“屋里说。”

老吴从后头赶上，故意把火把往两人脸上一照。

“陈头儿，流犯还没点数呢，您急什么？”

陈魁眼皮跳了一下。

“老吴，你管好你那几个人。”

刘驿丞扫过队伍，目光在年轻女犯和孩子身上停得久，轮到团团时，刚要多看，霍勇咳得腰都弯了。