“别追我，烧粮的人不是我，是沈老爷让我把火引到孩子那边去！”

北巷尽头那嗓子破得厉害，尾音被墙角风一卷，撞在粥棚后头的破席子上，席子还沾着水，啪嗒往下滴。

年糕抱着炭板站在水缸旁，脚边滚着半截湿红薯，他想往前迈，团团却把他衣角攥住，奶声奶气地急。

“哥哥，娘亲说不能跑。”

年糕咬着唇，眼睛还盯着北巷。

“他要害你。”

团团把小竹杯往怀里一藏，杯底还滴水，水顺着她袖口流到手背。

“娘亲也说，哥哥不能害自己。”

霍勇刚把被烧破的粮袋拖开，听见这句，差点被袋口绊倒，膝盖磕在木盆边，疼得他抱腿吸气。

“团团这嘴，往后要去衙门断案，一句顶大人三下惊堂木。(??杯??)”

姜念没有笑，她弯腰捡起油布，指腹碾过上头未烧尽的黑灰，又把火折子交给老吴。

“封起来。”

老吴忙接，手上木牌没放稳，排队领粥四个字倒扣在地，刚好扣住一只爬过去的蚂蚁。

“姜娘子，这伙计还在巷里喊，追不追？”

霍骁把那只带沈家库印的火折子放到陈魁眼前，铁链上的麻布被火星烫出小洞，露出一点黑铁。

“追活口，别追喊声。”

陈魁脸皮抽了抽。

“你指挥谁呢？”

霍骁看着北巷，没接他的话。

姜念抬眼看陈魁。

“陈差头，若他死在巷里，沈家会说畏罪自尽，若他活着，纵火有人证。”

陈魁把嘴里的半块冷饼咽下去，咽到一半卡住，抬手捶了胸口两下。

“老吴，带两个人去，别让他真死了。”

老吴弯腰去捡木牌，木牌边缘刮到他指头，他甩了甩手。

“我去，我去，今日这牌子比铁链还会惹事。”

沈家闲汉见势不对，转身要溜，林娘子一脚踩住他掉在地上的干饼。

“饼别浪费，拿去喂狗都嫌它跟沈家沾亲。”

闲汉梗着脖子。

“我们就是路过。”

霍勇指着他袖口那点油灰。

“你路过还带火油味，是怕路太黑，顺便把自己点亮？(??油??)”

那人被百姓围住，不敢再硬顶，只把脸往衣领里缩。

姜念转身去看粮袋，烧破的口子露出野芋干，碎麦和少量白米，白米被水泡得发胀，贴在麻线缝里，抠都不好抠。

阿梨母亲蹲下想帮忙捡，手刚碰到袋口，又怕弄脏，停在半空。

“小姜大夫，这些还能吃吗？”

姜念把焦黑的那一块掰掉，闻了闻，又递给秦婆婆。

“没沾油的挑出来，泡水再煮，焦边不要。”

秦婆婆接过去，鼻子贴近闻，嫌弃地皱起脸。