“王爷不等了。”

赵猎户的话落下，灶房里的热气也散得干净，只余湿柴搁在地上的水痕，沿着砖缝慢慢往外爬。

霍骁将嵌在木桩里的斧头拔出来，斧刃带起几片碎木，落在姜念鞋边。

“俺也去去废药窑。”

姜念抬手拦住他，先看向赵猎户：“那斗篷人上车后，往哪边走了？”

“往东街。”赵猎户擦去鞋底黄泥，“车没出城，拐进了知州衙后头那条巷子。俺也去不敢跟太近，只瞧见周全先下了车，进了一处挂着药铺幌子的院子。”

柳三娘皱起眉：“城东药铺？那条街上全是沈万金从前养的狗，周全去那儿做什么？”

“等人。”姜念把木片放回桌上，白芷粉沾在指腹，留下一层浅白，“或是递消息。”

霍勇将门帘掀开一角，朝外头望了望：“少夫人，咱们如今知道他们盯着废药窑，也知道周全同那位王爷有干系，还等什么？俺也去带老吴去衙门，让陆大人把人扣下。”

“扣不住。”

姜念将灶上的药罐提开，往里添了半瓢井水。

“周全用的是商队身份，身上有路引，车里没搜出东西，陆大人便是知州，也不能凭一句话拿人。钱师爷又在衙门里，消息还没走到咱们手上，怕已先传去京城。”

柳三娘听得烦躁，手掌在桌上一拍。

“那咱们便眼睁睁看着他们走？”

“谁说要看着。”

姜念从药柜最下层拿出一册旧账，翻到夹着炭纸的那页。

“周全信了废药窑有货，便说明他急着找药材来路。钱师爷若真替京城办事，最怕的便不是我们账册造假，是有人借着查商队，把沈家暗仓和南道硝石一起翻出来。”

赵猎户往前凑了凑：“姜娘子，要俺也去再盯着？”

“你去盯沈家旧宅。”姜念抬头，“周全既然来了苍梧，总得有个落脚的地方。他若不住客栈，便是怕留名。城东那间药铺，去过的人都记下，别惊动。”

赵猎户点头，将湿柴重新背起。

霍骁却没有动。

“你要去衙门。”

姜念把账册塞进袖中：“去见陆大人。”

“俺也去陪你。”

“食坊得有人守。”

霍骁看着她，手掌仍压着斧柄。

“霍勇守。”

霍勇立刻接话：“俺也去能守，俺也去还会骂人，谁敢来砸门，先叫他吃一棍子。”

姜念瞥了眼霍骁腕间铁链。

“你若跟着进衙门，钱师爷会先盯上你。”

“他已盯上。”

“那便别让他知道你能做什么。”

霍骁的眉骨压下来，半晌才将斧头递给霍勇。

“俺也去送你到衙门外。”

姜念没有再拒绝。

她拿起斗笠，转身去前堂时，团团正坐在小板凳上挑豆子，小手抓起一颗发黑的豆，奶声奶气地问：“娘亲，这个是不是坏人？”

姜念接过那颗豆子，放进废碗里。

“坏豆子煮不成粥，坏人却还能装成好人。”

年糕抱着炭板凑过来，认真道：“那年糕画出来，让娘亲认。”

“好。”姜念摸了摸他的头，“你同妹妹在家，别去门口。”

赵嬷嬷从里屋出来，将两个孩子往身边拢。

“少夫人放心，老奴今日把门闩三道，谁叫也不开。”

柳三娘挽起袖子，伤口虽没大好，眼神却利落许多。

“念姐姐去见官，俺也去替你看着铺子。黑七敢来，老娘这只手也够抽他。”

“鞭子还在嬷嬷手里。”

赵嬷嬷横她一眼：“伤没好全，少逞强。”

柳三娘笑着摊手：“那俺也去用嘴骂。”

出了食坊，霍骁落在姜念身侧，街上人来人往，他没再靠近，只替她挡开一辆装满木料的板车。

车夫匆匆道了声谢，赶着牛离去。