“周管事说，您若不来，他便亲自把姜家旧方送去食坊。”

伙计垂着头，漆木食盒还抱在怀里，封口的半枚玉环正对着姜念。

柳三娘先将山菌篓子往柜台里侧拖了拖，伤口还未长好，手背已搭上了赵嬷嬷放在一旁的软鞭。

“送旧方？”

她斜眼看那伙计。

“沈家旧宅都快长草了，周全还能从里头翻出姜家的东西，他这手伸得够长。”

伙计不敢抬头。

“小的只是传话，周管事还说，商队明日便走，姜掌柜若错过今晚，这桩买卖便再无下回。”

“他还说什么？”

姜念接过请帖，指腹蹭过封蜡边缘。

蜡里混着细细的沉木屑，气息同拜帖上的香灰一模一样。

伙计咽了咽口水。

“周管事说，旧方牵连的是姜家清白，姜掌柜总该亲自去听一听。”

“知道了。”

姜念将请帖折好，塞入袖中。

“回去告诉周管事，戌时，我到。”

伙计忙应下，连食盒都没敢留下，转身便走。

门板合上，霍勇从灶间绕出来，掌心还攥着一把柴屑。

“少夫人，俺也去觉得这事不成。”

他伸手指向街外。

“周全带着京城来的腔调，拿旧方吊着人去沈家鬼宅，摆明了要拿你当鱼钓。”

赵嬷嬷把团团抱到怀里，脸色也不好看。

“少夫人，咱们不去成不成？姜家的东西若真在他手里，咱们总能再想法子。”

“他手里未必有东西。”

姜念将账册合上，抬头看向门外逐渐暗下来的天色。

“可他急着让我去，便说明他那头有人等不及了。”

年糕抱着炭板，听得懵懂，仰头问她。

“娘亲，那个坏管事要请你吃饭吗？”

“嗯。”

姜念蹲下来，替他理好衣襟。

“可他请的饭不能随便吃。”

团团揪住她袖口。

“娘亲不去。”

“娘亲得去一趟。”

姜念握住她软乎乎的小手，声音放得轻。

“不过团团放心，娘亲会带着能护住自己的东西。”

霍骁一直站在门侧。

他没看请帖，目光却落在姜念收袖的动作上，腕间铁链贴着粗布袖口，磨出一道暗红的痕。

“你要去沈家旧宅？”

“去。”

“那里不干净。”

“正因不干净，才该去看看，脏东西都藏在哪儿。”

霍骁走近两步，身形挡住柜台前的灯火。

“周全让你一人去。”

“请帖上是这样写的。”

“你也答应？”

姜念抬眸。

“胆小也不会少一刀。”

前堂无人出声。

霍勇张了张嘴，又把话咽了回去。

霍骁盯着她，脸色沉得厉害，过了会儿才转身进后院。

赵嬷嬷低声道：“少夫人，他这是恼了。”

“他恼他的。”

姜念将团团抱回小凳上。

“赵嬷嬷，今晚门窗都关紧，年糕和团团不许离开后院，霍勇守前堂。”

霍勇立刻应道：“俺也去守着，谁敢靠近，先问过俺也去手里的棍子。”

柳三娘抬了抬下巴。

“俺也去呢？”

“你跟我去。”

姜念看向她腰间。