石头回来的时候跑得上气不接下气，推开念记后院的门就嚷嚷。

他喘着气说，“少夫人，城门口来了个大商队，里头有个姑娘，穿得挺体面的，下轿的时候跟守城的兵说要找苍梧念记食坊的姜掌柜，说是……说是姜掌柜的亲妹妹。”

姜念正在给霍老夫人煎药，听见这话，搅药的竹片在碗底停了一下。

赵嬷嬷在旁边嘀咕了一句，声音不大但足够后院的人都听清楚。

赵嬷嬷说，“亲妹妹？姜家那位庶出的二姑娘？她怎么会跑到苍梧来？”

霍老夫人坐在藤椅上，捻着佛珠的手指慢了一拍，抬起眼看了姜念一眼，没有出声。

姜念放下竹片，把药碗端给赵嬷嬷，擦了擦手。

她说，“让她进来。孩子先带回后院，嬷嬷陪着娘在屋里歇着，不必出来。”

赵嬷嬷张了张嘴想说什么，被霍老夫人一个眼神按住了。

老太太攥着佛珠站起来，走之前轻轻拍了拍姜念的手背，什么都没说，但那一拍的力道比平时重了些。

姜瑶进门的时候，天色刚刚暗下来，念记前堂的灯笼已经点上了。

她穿着一件杏色的薄衫，外面罩了件半旧的褐色斗篷，头上只插了一根素银簪子和那枚姜念记忆里见过无数次的瑶玉簪，眉目还是记忆中的模样，明艳柔弱，像一朵被风吹得东倒西歪却偏偏不肯落地的花。

她一见姜念就红了眼眶，快走两步上来拉住姜念的手，声音带着哭腔。

她说，“姐姐，我好不容易才打听到你在苍梧，从京城过来这一路，我怕得要死。”

姜念没有抽手，也没有回握，只是让她在前堂的条凳上坐下，亲手倒了一杯茶推过去。

她说，“一路辛苦了，先喝口水，慢慢说。”

姜瑶接过茶杯，手指攥着杯沿，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

她断断续续地说，宋氏病了，病得很重，府里没了能看诊的人，外头请的大夫都说要用一味罕见的药引子才行，宋氏念叨着姜念的医术，央她来苍梧求姐姐帮忙。

她哭得梨花带雨，每一句话都踩在姐妹情分和生母病危上，拿捏得恰到好处。

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姜念安静地听她说完，端起自己面前的茶抿了一口，放下杯子的时候发出一声极轻的叩响。

她说，“母亲病了，你该请太医，苍梧离京城几千里，你跑这一趟，比请太医可费事多了。”

姜瑶的眼泪顿了一下，随即擦了擦脸，声音更低了。

她说，“太医院的人如今都不敢往姜家的门口站，姐姐你是知道的，自从父亲出了事，姜家在京城里……”

她说到这里停住了，像是不忍心再往下讲。