正月初六，作坊开工第三天。

赵寡妇拎着泔水桶出院门，刚走到巷口，桶就撂下了。

“素梅！素梅你快出来！”

刘素梅正跟宋振江对坛册，铅笔没停。

“她一天喊八回，回回都是天塌了。”

“这回怕是真塌了。”翠兰坐在条桌后头，伸脖子往外瞅，“你听，汽车。”

马达声从村口一路轰进来，碾着土路，在作坊门外熄了火。

刘素梅出门的时候，赵寡妇已经横在门口，两只胳膊张开，泔水桶倒在脚边，淌了一地。

一辆绿漆东风卡车停在那儿，车门上刷着白字：省城东方食品经销部。

“嫂子，你拦着干啥？”

“俺寻思是来封坛子的。”赵寡妇压着嗓子，“去年宋记那回，集管所也是先来辆车。”

驾驶室里跳下来个年轻人。

二十出头，蓝涤卡中山装，胳肢窝夹着人造革包，头发拿水抿得溜光。

“请问，刘老板在不？”

赵寡妇扭头瞅刘素梅，又扭回去。

“啥老板？这村里就有个杀猪的姓刘，早没了。”

年轻人愣在那儿。

刘素梅把赵寡妇往旁边拨了拨。

“俺姓刘，叫刘嫂子就成，老板俺当不起。”

“哎，刘嫂子。”年轻人赶紧掏工作证，“俺姓赵，经销部业务员，周哥让俺来的。”

周经理没来。

刘素梅心里往下坠了坠。

年前那封挂号信，问的就是退货和付款，回信只有一句“来年面谈”，这一面谈，谈来个业务员。

“周经理身子不舒坦？”

“好着呢，在省城跑年货的账。”小赵拍拍革包，“俺带东西来了。”

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条桌上的碟子挪开，腾出一块地方。

小赵从包里抽出两样：一份合同，打字机打的，盖着红章；一张验收清单，油印的，格子密密麻麻。

“刘嫂子，试合作三个月，你们的货月月过线。”

他把清单翻过来，指着一栏。

“头一批那三斤白毛菜，货款带罚的，扣了两块三毛四，俺们记着。打那以后，一斤没退过。”

翠兰在条桌那头咳了一声。

“那是，俺舌头底下过的，能退？”

小赵瞅她一下，没接茬，翻开合同。

“周哥的意思，试合作到此为止，转年度，每月五百斤。价钱——”

他手指头在一行字上一点。

“从四毛五，涨到五毛。”

屋里静了。

小满在坛子后头，手里的麻绳掉了。

“涨了？”

“涨了。”小赵笑了，“周哥说，量稳了，该给。”

赵寡妇在门口掰手指头，掰了两遍没掰明白，扭头拽张巧云。

“半毛钱，五百斤，是多少？”

“二十五。”宋振江没抬头。

“一个月多二十五？”赵寡妇一拍大腿，“那一年就是三百！够俺家三小子念三年书，还带找零！”

刘素梅没笑。