蛇灵案过去三个月后，长安入春了。

狄仁杰已经七十一岁了。

他老了。头发全白了，背也有些驼，走路时手里多了根拐杖。但眼神还是亮的，脑子还是清楚的，陛下有什么疑难案子，第一个想到的还是他。

这天早上，狄仁杰正在府里喝茶，陆沉急匆匆跑进来。

"恩师！出事了！"

"慌什么。"狄仁杰放下茶杯，"慢慢说。"

"昨夜……昨夜礼部侍郎王谦死了！"

狄仁杰眉头一皱："怎么死的？"

"死在书房里，门窗紧闭，桌上放着一封信，信上写着——'黑衣宰相'四个字。"

狄仁杰猛地站起身。

"备马。"

……

王谦的府邸在长安城南，已经围了一圈衙役。李元芳先到了，正在门口等着。

"恩师，里面没动过。"李元芳说道，"王谦坐在书桌前，像是睡着了，但已经没气了。仵作验过，是中毒，毒发很快，没受什么罪。"

狄仁杰点点头，走进书房。

王谦确实坐在书桌前，头靠在椅背上，眼睛闭着，表情很平静。桌上放着一杯茶，茶已经凉了，旁边有一张纸，纸上用毛笔写着四个字——黑衣宰相。

字迹很工整，但笔锋有些抖，像是临死前写的。

"王谦今年多大？"狄仁杰问道。

"五十二岁。"李元芳说道，"三年前从江南调回长安，一直做礼部侍郎，口碑不错。"

"家里有什么人？"

"夫人去年病死了，有一个儿子，在外地做县令，还没赶回来。"陆沉说道，"府里有个老管家，还有几个丫鬟仆人。"

狄仁杰走到书桌前，拿起那张纸看了看。

"黑衣宰相……"他喃喃道，"元芳，你听过这个说法吗？"

"没有。"李元芳摇了摇头，"但……我好像听人说过，朝中有人私下叫一个人'黑衣宰相'，说这人虽然不在宰相之位，但权力比宰相还大。"

"谁？"

"不知道。"李元芳说道，"都是私下传的，没人敢明说。"

狄仁杰沉默了一会儿，转身问旁边的老管家。

"你家老爷最近有没有什么异常？"

老管家是个六十多岁的老头，跪在地上，浑身发抖。

"回……回大人，老爷最近……确实有点不对劲。"

"怎么不对劲？"

"半个月前开始，老爷经常收到一些没有署名的信。"老管家说道，"每次看完信，老爷的脸色都很差，有时候一个人在书房里坐到深夜。"

"信还在吗？"