出于谨慎，那大夫多问了一句：“这姑娘什么来头？”

桂铎编道：“某父母早亡，从前不得已葬于荒郊野地，今日为父母迁葬吉穴，在附近看到这小姑娘，见她还有一口气，想着为父母多积阴德，便带到此处，所幸您妙手仁心，救她一命。”

大夫顿时唬了一跳，失声道：“先生可是害苦了小人！此女说不准是哪家的家伎，病了扔出来的，这下侥幸活命，就是逃奴，私留逃奴，人家不追究便罢，一旦追究，咱们都是一个死！”

病床上的铛儿虽说还病得迷迷糊糊，却是听见了这两句对话，知道是有人无意间救了自己，又听见了 “家伎”、“逃奴”等字眼，只怕那人心生恐惧，又要将自己送回那不见天日之处，挣扎起身，哭道：“奴愿为恩公当牛做马，只求恩公莫将奴送走！”说着便要下拜。

大夫见她面色苍白，站都站不稳，急急喝道：“快躺回去！这般妄动，若是再着了风，性命危矣！”说罢踌躇半晌，对桂铎拱手道：“先生，此处只能留她一时，待她病愈，必须离开。小人也是尚有七十老母下有未婚配的子女，这干系委实担不起啊！”

桂铎拱手道：“放心，某省得。那就有劳大夫，某再留些银钱，烦请照顾一二。”

他回到母家，按着先前的编造之词向母守肃回报一番。母守肃皱眉道：“那女子想是被某些蛀虫掳走，预备充作家伎的，我听说过，有些人家待下酷烈，那些女子多有熬不住的，若有病倒的，要么拉了出去，更有甚者，直接就杀了。

罢了，那女子出现在荒坟堆中，想来不会有人来查问，我们母氏也不是什么人都能轻易招惹的。先生既有心，我替先生作主，就给她改个名字，立份契书，对外只说是我为先生新寻了一名婢女就是。”

桂铎谢过，又重重叹了口气。

母守肃问：“先生还有何忧愁不能解啊？”

桂铎接着编：“某见那弱女子遭逢大祸，不免想到，昔日父母早亡，只有舍妹与某相依为命。舍妹出嫁后得了一个女儿，视如掌上明珠，可惜战乱之中，舍外甥女不幸走散，小妹与妹夫遍寻不着，夫妻俩郁郁而终，小妹临死前，某对她发誓，一定寻到这孩子，可是多年来，某辗转多地，直至来到国都，也不曾寻得外甥女。若是这孩子如那姑娘一般，是被人所掳，就算某有心要寻，也是难以再见了。”

母守肃听到这节隐情，顿时同情起来，问道：“令外甥女姓甚名谁，相貌如何，也许我还能帮着打听一二。”

桂铎道：“东翁相助之恩，某没齿难忘。某那妹夫姓李，外甥女走散时尚且年幼，只取了小字，唤作德妍。只是多年过去，不知姓名是否改易。”接着又略略说了相貌特征。

母守肃留了心，让认识的人留意一名李姓少女，但一直杳无音信。铛儿病愈后，桂铎将她改名为铃儿，留在租住的宅院中做些洒扫的活计，自己则以方便为东翁做事为由长居于母府。

约莫半年后，母昭义收到帖子，琼王邀请他们父子前去赴家宴。

母昭义心知自己在朝中还有些余威，在民间也有名声，琼王这是有心结交。他素来不满琼王骄奢淫逸，任性妄为，想着回绝了事，但自己如今已经致仕，儿子只是个小官，得罪了琼王，只怕麻烦就要上门，便有些犹豫。他与母守肃商议过后，最终决定让母守肃代表他去一趟。

母守肃决定带上桂铎，帮他圆一圆官面上的事情。

而李德妍，也正式被绯花选中，和苏辛沅、黄香儿、莒歌、南郁等人成为这次宴席中端酒的侍女。