“小秦氏没能除掉盛夫人，又忌惮顾大人的势力，知道一时半会儿动不了他们，便选择了蛰伏，之后倒是没再找顾家的麻烦。”周森继续说道。

“同年八月，皇后娘娘高滔滔生下三皇子，陛下大喜，当即册封三皇子为宋王。”

皇后本就有高家与曹太后娘家撑腰，如今有了皇子，地位更是稳固，朝堂上支持皇后的势力也渐渐壮大起来。

“嗯。”徐子建指尖摩挲着密信的封口，眼底掠过一丝了然。

高滔滔出身将门，又有曹太后这层关系，本就根基深厚，如今诞下皇子，自然如虎添翼。

只是元丰帝的性子，最是多疑，卧榻之侧岂容他人鼾睡？

皇后势力太强，未必是好事。

果然，周森接下来的话印证了他的猜测：“皇后娘娘地位稳固，周怜儿与周胜雪两位娘娘便坐不住了。”

她们日日在陛下面前吹枕头风，说皇后有高家和太后娘娘护着，如今又有了宋王，日后必定会谋害她们的儿子。

尤其是楚王殿下，毕竟楚王是庶长子，也是陛下曾经属意的储君人选之一。

“陛下信了？”徐子建问道，语气里带着一丝不易察觉的嘲讽。

“起初陛下还只是犹豫，但架不住两位娘娘日日挑拨。”周森叹了口气。

“陛下本就对皇后的强势心存不满，又担心高家势力过大，威胁到皇权，渐渐便真的开始猜忌皇后，生怕宋王日后会抢夺楚王的皇位。”

为了平衡朝中势力，陛下便暗中扶持康王府和禹王府，让康王支持楚王，禹王支持吴王，还在辅政大臣中刻意提拔两派的人，让他们互相制衡。

“那欧阳修、王安石他们呢？”徐子建忽然问道。

这些人都是朝中重臣，要么是忠臣良将，要么是有治国之才，若是他们在，朝堂局势未必会乱到这般地步。

提到这些老臣，周森的语气越发沉重：“欧阳大人、文彦博大人、富弼大人、王介甫大人，还有苏轼、苏辙两位大人，都因为不依附任何一派，或是曾劝谏过陛下不要过度扶持藩王，陆续被陛下贬出了汴京。”

有的发配边疆，有的外放州县，如今朝中早已不复往日景象。

后来，申时行、韩章、富弼三位相公见朝堂混乱，心灰意冷，便一起上书告老辞官，陛下也准了。

“三位相爷一走，朝堂彻底成了康王和禹王两派的天下，斗得愈发激烈。”周森接着说道。

官员们要么依附康王，要么投靠禹王，稍有不慎便会被牵连，轻则罢官，重则下狱，汴京城里人人自危。

徐子建沉默着，指尖微微用力，将密信的封口捏得有些变形。

他早料到元丰帝多疑会酿成祸端，却没想到他会糊涂到这种地步，为了制衡皇后，竟然自毁长城，贬谪忠臣，扶持藩王，让朝堂陷入如此混乱的境地。

“这一切，都为后来的事埋下了隐患。”周森的声音压得更低了。

“元丰八年中秋，是宋王三岁的生辰宴，宫里设宴庆祝。”

就在宴席上，康王派的人暗中散布谣言，说宋王殿下与陛下长得不像，并非陛下亲生，而是皇后与外人私通所生。

“哼！用这种下作手段的，恐怕只有贪玩那老不死了！”

徐子建眉头一蹙，语气里终于带了几分怒意。

这宋王是谁的儿子，他最清楚了。

当年和高滔滔一夕风流，终究酿成大错。

“可陛下于是起了疑心。”

周森苦着脸说道。

“陛下本就对皇后心存芥蒂，又被谣言蛊惑，当即勃然大怒，不顾宴席上百官在场，径直冲进坤宁宫，质问皇后。”

皇后娘娘性子刚烈，自然不肯受这等污蔑，与陛下大吵了一架。

皇后娘娘指责陛下听信谗言，猜忌发妻，陛下则逼着皇后说出所谓的‘奸夫’名字，两人越吵越凶，最后陛下盛怒之下，一口气没上来，当场气晕了过去。

“太医诊治后，说陛下是中风了，如今躺在龙床上，昏迷不醒，朝政暂时由曹太后和几位留守的大臣共同打理。”

周森的声音带着一丝焦灼。

“更糟糕的是，北疆的东辽人得知陛下中风，朝堂混乱，已经蠢蠢欲动，集结了兵力在边境，看样子是打算趁机南下入侵。”

如今汴京城里人心惶惶，朝中大臣争论不休，都在探讨该派何人北上坐镇，抵御东辽。

说到这里，周森从怀中掏出另一封更小的密信，递了过去：“这是刘公公托人辗转送来的密信。”

刘公公是陛下身边的老人，一直忠心耿耿，他说陛下昏迷前，曾清醒过片刻，当时还念叨着王爷的名字，有意让王爷北上幽州，坐镇北疆，抵御东辽。

只是陛下如今昏迷不醒，这道旨意还未正式下达，但刘公公私下传信，就是想让王爷早做准备。

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徐子建接过那封小小的密信，入手微沉。

他没有拆开，只是将两封密信都放在船舷上，目光重新投向湖心。

湖面的风更大了，吹得他的衣袍猎猎作响，远处的芦苇荡弯下了腰，像是在为这即将到来的风暴而战栗。