北方的冰雪尚未完全消融，一股来自东洋的暗流已悄然涌动。

东京。

大本营御前会议的气氛压抑得令人窒息。

“诸君，”首相近卫文麿声音低沉，透着难以掩饰的疲惫，“支那战事旷日持久，帝国资源消耗巨大。如今北满局势骤变，关东军受重创，南进战略所需兵力与物资更显捉襟见肘。”

一名陆军大将猛地捶了下桌子：“耻辱！帝国皇军何时受过如此奇耻大辱！必须增兵！彻底扫平抵抗力量！”

“扫平？”一位海军将领冷笑着反驳，“拿什么扫平？石油只够维持半年，钢铁配额一再削减！我们的战舰需要油，飞机需要油！当务之急是南下获取资源，而不是在支那的泥潭里越陷越深！”

争论激烈，充满戾气。

最终，一个阴险的策略逐渐形成共识。

“既然如此，”近卫眼中闪过一丝诡光，“明面上，我们要摆出渴望和平的姿态，迷惑重庆和欧美。暗地里，加速备战！为南下，也为彻底解决支那事变积蓄力量！这叫‘以战促和，以和养战’！”

很快，日本的外交机器开动起来。

驻各国大使频频活动，笑容可掬。

他们对英美外交官摊开手，一脸“真诚”： “帝国渴望和平，愿意尊重支那主权与领土完整。”

“战争对各方都没有好处，是时候坐下来谈了。”

“希望贵国能发挥影响力，劝说重庆政府接受调停。”

烟雾弹一颗接一颗地放出。

暗地里，日本的战争机器以前所未有的速度疯狂运转。

巨大的兵工厂日夜轰鸣，流水线上源源不断产出枪支弹药。

船坞里，新舰艇的龙骨迅速铺设。

全国范围内，新一轮的动员令下达。 适龄青年被再次搜罗一空，编入新设师团。

运输船队挤满了港口，将新征调的兵员和物资抢运至中国沿海。

“快！快！为了帝国圣战！”军官们厉声催促着。

消息很快传到重庆。

总统府内，气氛微妙。

一位幕僚拿着外交密电，语气急切： “先生，英美大使均表示，日方此次似乎确有停战诚意。”

“他们建议我们考虑接触，以免错失和平良机。”

另一位官员补充道： “国内一些人士也发声，认为战事绵延，百姓困苦，若能体面和平，未尝不可…”

钟先生沉默地踱步，面色阴沉。

他突然停下，冷哼一声： “和平？日本人什么时候讲过信用？”

“民国二十六年卢沟桥，他们谈过和平吗？”

“南京陷落前，他们给过和平吗？”

“这是缓兵之计！欲使我放松警惕！” 但他顿了顿，手指轻敲桌面，语气转为算计： “不过…欧美态度亦不可不顾。虚与委蛇，试探其真实意图，倒也无妨。”