……

青竹别院。

坐落于外门与内门交界处的“听风崖”下。

此处灵气虽不如内门浓郁，但比杂役处强了何止十倍。

院中种满了青灵竹，竹叶在风中沙沙作响，每一枚叶片都蕴含着淡淡的星辰之力。

院后有一眼灵泉，泉水甘甜，饮之可洗练经脉。

正厅三楹，厢房六间，还有一座独立的修炼室，室内刻有聚灵阵法。

黄爆爆站在院中，叉着腰，仰头望着那几株高达百丈的青灵竹，金红色的眸子里满是舒坦：“这才像人住的地方！那胖子的茅屋，本姑娘住一晚都要做噩梦。”

“确实清净。”

雪玲珑立于灵泉旁，指尖轻触水面，一缕寒气将泉水凝成一朵冰莲，又任其融化，“灵气充沛，适合稳固境界。”

柳如烟温婉一笑，已开始收拾正厅：“萧师弟，李长老这份人情，不小。”

“嗯。”

萧凡站在院门口，望着手中那枚外门执事令牌，眸中黑白二色平静流转。

他自然明白李玄的用意。这份提拔，既是报恩，也是投资。

李玄看出了他的潜质，不愿让他在杂役处被大长老一脉磋磨，更不愿错过这份善缘。

“九儿呢？”萧凡问。

“在屋顶晒太阳。”大黑狗趴在门槛上，狗爪指着屋檐。

众人抬头，只见九儿正躺在屋顶的琉璃瓦上，九条金色的尾巴在身后舒展，眯着眼，像一只慵懒的猫。

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她眉心的妖神神格在众神界灵气的滋养下，光泽日渐恢复，整个人散发着一种温润而神圣的气息。

“九儿，下来，屋顶要塌了。”萧凡失笑。

“才不会塌呢。”

九儿软糯地回了一句，但还是翻身跃下，轻盈地落在萧凡身侧，小手自然地牵住他的衣袖，“萧凡哥哥，这里比茅屋好闻多了。”

“以后便住这里。”

萧凡揉了揉她的耳朵，“安心修炼。”

……

日子平静下来。

青竹别院有李玄一脉的庇护，大长老那边虽暗流涌动，但一时半刻也找不到由头明着打压。

萧凡等人每日修炼，倒也清静。

而李青，

醒后便成了别院的常客。

李青是个剑修，性情直率，与萧凡颇为投缘。

他神魂初愈，不宜立刻闭关苦修，便时常提着酒坛，来青竹别院寻萧凡。

“萧兄，来，尝尝我从我爹酒窖里偷出来的‘醉星酿’！”

这日黄昏，李青一脚踹开别院大门，手里拎着两坛密封的玉壶，笑容爽朗。

他一身青衫，面容与李玄有七分相似，却少了那份威严，多了几分少年人的意气风发。

萧凡正坐在院中的石桌旁，以阴阳神力打磨魂中界。

见李青来，他收功起身，嘴角浮起一抹笑意：“李青，你这伤才好，便来饮酒，不怕李长老打断你的腿？”

“怕什么？”

李青大咧咧地坐在石凳上，拍开酒坛泥封，顿时一股浓郁的酒香混合着星辰之气弥漫开来，“我爹那老古板，整日让我闭关，我告诉他，我来找你论剑，他立马就不拦了，还让我多带几坛好酒。”

“论剑？”萧凡坐下。

“对，论剑！”

李青给萧凡斟满一杯，琥珀色的酒液中有点点星芒沉浮。

“萧兄，你那日救我，以阴阳神针缝合神魂，那等手段，堪称神乎其技，但我更好奇的是，你的剑道。”

他眼中闪过一丝炽热：“灵池之中，你虽未拔剑，但周身剑意凝而不散，我李青修剑百年，自问在同阶中剑道不弱，但面对你时，竟有一种面对深渊的感觉。”

萧凡端起酒杯，与之一碰，仰头饮尽。

酒液入喉，如一条火线窜入腹中，随即化作温润的星辰之力，在经脉中流淌。

“我的剑道，名为斩命。”

萧凡放下酒杯，淡淡道，“不为争强，不为好胜，只为……守护。”

“守护？”李青一怔。

“守护身边之人，守护脚下之地。”

萧凡望向院中那几株青灵竹，眸中黑白二色微微流转，“剑出鞘，便要见血，但见血不是为了杀戮，而是为了让该活的人，活下去。”