以加雷斯·赫尔卡骑士团长为首，数百名身着赫尔卡家族制式铠甲、但铠甲上沾满深色污迹和奇异焦痕的骑士与步兵，迈着统一的步伐，离开了他们曾经誓言守护的城市。

城市内部，浓烟滚滚，火焰舔舐着石质建筑，却听不到多少活人的哭喊，只有火焰燃烧的噼啪声和某种低沉、持续的、仿佛无数人含混呻吟的嗡嗡声。

这支军队的目标明确——距离“谷地坚垒”最近的中型城镇“赤岩堡”。

他们没有沿着商路前进，而是如同移动的瘟疫和毁灭浪潮，笔直地推进，烧毁沿途遇到的一切。

农田被点燃，刚刚抽穗的谷物在烈焰中化为灰烬；散居的小型部落和村庄被屠杀，无论男女老幼，无一幸免。尸体被粗暴地堆叠在他们自己家园的废墟上，浇上燃油，点燃成一座座散发出恶臭浓烟的火葬堆。

那些试图逃跑的人，会被骑兵无情地追捕、砍倒，然后尸体也被扔进火堆。加雷斯团长的命令简单而彻底：肉体与家园，皆不能逃过火焰。

他骑在一匹格外高大、眼珠泛着不自然红光的战马上，几乎不曾回头看一眼身后那由浓烟、烈火和死亡铺就的道路。他的披风在热风中翻卷，偶尔露出下面胸甲上，那用暗红色、仿佛尚未干涸的血液涂抹出的、扭曲而亵渎的八芒星符号。

他的头盔也变了模样。原本光滑的面甲被改造，眼睛部位只剩下一条细长的、透着红光的缝隙，头盔两侧，则焊接上了两只向外弯曲盘旋、如同邪恶公羊角般的金属犄角。

此刻的他，已与传说中那些来自地狱的骑士形象无异。

在他混乱而狂热的脑海中，一个冰冷、重叠、充满饥渴的声音不断回响，压过了所有属于加雷斯·赫尔卡本人的记忆与理智：“不够……还不够……打开门的献祭，需要更多……更多鲜血，更多灵魂，更多绝望的哭嚎……”

“赤岩堡”并非不设防的城镇。

它依山而建，拥有数道利用天然山势和人工垒砌的环形防御石墙，是这片区域仅次于“谷地坚垒”的坚固据点。当加雷斯的军队如同裹挟着死亡气息的乌云般出现在地平线上时，“赤岩堡”的警钟早已敲响。

城主是一位经验丰富的老骑士，他站在最外围的城墙塔楼上，望着远处滚滚而来的烟尘和那支沉默得可怕的军队，眉头紧锁，但并未慌乱。

“弓箭手上墙！弩炮准备！滚木礌石就位！”他沉着地发布命令，“关闭所有城门！点燃烽火，向后方求援！”

防御迅速展开。士兵和征召的民兵们涌上城墙，紧张地握着武器。

加雷斯的军队在城外约一箭之地停下。他们没有立刻发动冲锋，也没有排列传统的攻城阵型。相反，队伍中走出了几十个穿着破烂长袍、身形佝偻的身影。他们在阵前散开，开始在地上刻画诡异的符号，点燃不知名的草药和骨粉，冒出颜色各异的、带着甜腻或腐败气味的浓烟。他们跪在地上，发出含混不清的吟唱，声音刺耳，搅动着空气。

“是那些该死的灵能祭司！邪教徒！”城墙上的守军认出了这些把戏，怒骂道。

“不用担心，”老城主沉声道，试图安抚军心，“这种装神弄鬼的把戏，突破不了我们的石墙。弓箭手！瞄准那些祭司，自由射击！”

箭雨落下，几个祭司被射中，倒地不起。但更多的祭司完成了他们的仪式。地面微微震动，空气中仿佛多了某种粘稠的压力。一些意志较弱的守军开始感到头晕、恶心，或看到扭曲的幻觉。

紧接着，加雷斯的军队动了。但他们进攻的方式，让“赤岩堡”的守军感到错愕，甚至……一丝荒谬。

没有整齐的盾墙推进，没有攻城锤冲击城门，也没有云梯的密集冲锋。那些步兵和骑兵，如同失去了指挥的野兽，或者说，像一群被无形鞭子驱赶的丧尸，杂乱无章地、一波又一波地冲向城墙！

他们冲锋时几乎没有阵型，也不怎么躲避箭矢和弩炮（除非直接命中要害），只是疯狂地奔跑、攀爬（用简陋的抓钩甚至徒手）、撞击城门！

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“他们疯了吗？这是在送死！”一个年轻的军官难以置信地喊道。

确实，这种杂乱无序、近乎自杀式的攻击，在坚固的城墙和严密的防御面前，效果极差。

冲在最前面的人很快被箭雨射倒，被滚下的巨石砸碎，被沸腾的热油浇得皮开肉绽。城墙下很快堆积起大量进攻者的尸体。

然而，进攻者毫无惧意。他们沉默地冲锋，沉默地倒下，后面的继续跟上。城墙上守军的弓箭和石块消耗速度惊人。

战斗持续了大半天，加雷斯的军队付出了惨重代价，却连第一道外墙的墙头都没能摸到。

“如果邪教徒就这点本事，我们根本不用担心。”老城主站在内墙的指挥台上，看着外围依旧在进行的、低效率的屠杀，紧绷的神经稍微放松了一些，“这次就一次性把他们全部干掉吧。等我们的援军到了，前后夹击……”

“但是城主，”一旁的军需官忧心忡忡地提醒，“我们的箭矢和滚石消耗太快了，储备量已经下去了三成。弩炮的备用弦也不多了。这种强度的防御，我们撑不了太久。”

“不用担心，”老城主摆摆手，“我们今年收上来的粮税大部分还没来得及运往‘谷地坚垒’，正好囤在城里，补给充足。至于箭矢……让工匠和妇孺连夜赶制。他们这种打法，纯粹是浪费他们自己人的性命。我们只要守住城墙，耗也能耗死他们。”

他看着城外那些依旧麻木冲锋、然后在防御下成片倒下的敌人，心中升起一丝疑虑。那个以战术闻名的加雷斯·赫尔卡，怎么会指挥出如此愚蠢的进攻？这种杂乱无序的攻击，除了消耗守军的物资和精力，根本没有任何战术价值。

他们这么做的目的，到底是什么？

=====战锤宇宙 朦胧星域 康斯奎特星 永冻山脉 古代遗物禁区深处

与外界燃起的战火与喧嚣截然相反，“Consquet-13”遗迹内部，是一片死寂而空旷的黑暗。

吕聪带领着第五团，已经在这座庞大到超乎想象的地下建筑群中行进了超过十二个标准时。他们的脚步声在光滑的金属（或类似金属的材质）通道中回荡，显得格外清晰和孤独。

探索服头盔的增强现实显示界面上，蓝色的扫描线不断刷新，清晰地勾勒出前方的路径、岔道、以及一些结构支撑点。

吕聪几乎是毫不犹豫地选择着前进方向，避开那些显示为结构不稳定或能量残留异常的区域，沿着似乎是最优的、通往核心区域的主干道前进。

沿途出乎意料的……平静。

没有触发任何陷阱，没有遭遇预想中的防御机械或变异生物，甚至连一点灰尘之外的残留物都很少。

通道两侧有时会出现一些紧闭的、毫无特征的金属门，但吕聪没有尝试打开它们。他的目标明确——先抵达之前探索队到达的最远点，然后向更深处推进。

这种异常的顺利，让队伍中一些经验丰富的家族骑士感到不安。一名跟随过早期探索队的老骑士终于忍不住，在短暂休整时，走到吕聪身边，压低声音问道：

“管理者阁下，您……以前来过这里？”