腊月廿三，小年。

大墨朝笼罩在节前的喜庆氛围中，街巷间已有人家挂起红灯笼，空气中飘着祭灶糖瓜的甜香，然而这份喜庆，在将军府的几个孩子踏入宫门的那一刻，便如晨雾般悄然消散了。

按照大墨朝惯例，年节前夕，皇室宗亲及重臣子弟需入宫向圣上请安。

林小希对此期待已久，林景萧还特意换上了新制的锦袍，腰佩父亲所赐的灵玉，一路上都在盘算着要如何与舅舅分享学院里的趣事。

自然，是经过精心修饰的版本。

“舅舅定会夸我进步神速！”

他信心满满地对林景川说，一边整理着衣袖，“上次离宫时，他还说要亲自考校我的实力呢。”

林景川沉稳地颔首，目光却已敏锐地捕捉到宫门守卫的不同寻常。

往日里相熟的侍卫长今日不见踪影，值守的侍卫全都换成了生面孔，且个个气息沉凝，眼神锐利如鹰，查验令牌的过程也比以往严格了许多。

踏入宫门，那股异样的氛围愈发明显。

琉璃碧瓦依旧在冬日的阳光下闪烁着耀眼的光芒，飞檐下的金铃在寒风中叮当作响，可这熟悉的景致中，却透着一股说不出的压抑。

宫道上来往的宫人依旧步履轻盈，行礼问安一丝不苟，可那低垂的眼眸中却难掩紧张。

几个捧着文书疾步而过的翰林院学士，连他们这几个显眼的孩子都未曾留意，只顾低声交谈着什么，眉宇间凝着化不开的忧虑。

“奇怪...”

林景萧轻轻拉了下林小希的衣袖，小声道：“宫里的气氛好生压抑。”

林小希微微颔首，她的感知比兄弟们更加敏锐，但更让她觉得疑惑的是，对此，林信和陈以笙竟不说些什么。

空气中弥漫的不再是往日的安宁祥和，而是一种无形的紧绷，仿佛一张拉满的弓，随时可能迸发出惊人的力量，就连那常年萦绕在宫殿间的龙涎香气，此刻闻起来也带着几分沉重。

他们沿着熟悉的宫道，来到皇帝日常处理政务的乾元殿外。

还未走近，便见殿门外肃立着两排披甲执锐的禁卫，个个面色冷峻，周身散发着生人勿近的气息。