她是真的失望了。不是一次两次的失望，是年复一年、一次又一次被碾碎希望的绝望。

每一次心底燃起微弱的火苗，都被冰冷的现实无情浇灭；每一次有人对她说“或许还有办法”，最终都只换来摇头叹息。她耗费了海量资源——堆积如山的灵石、珍稀丹药、可遇不可求的天材地宝，足够一个中小型宗门安稳运转百年，可换来的，却是一次又一次的失败。

她的丹田依旧被寒毒牢牢封禁，修为境界始终卡在元婴巅峰纹丝不动。她从那个全族仰望、名动一方的天才少女，变成了旁人嘴里一句轻飘飘的“可惜”。

她早以为自己的修为，会永远止步于元婴巅峰。

不是“担心”，是“以为”。是早已坦然接受了这个结局，是在心底给那个曾经骄傲耀眼的自己立了碑，是早已学会用一抹冷淡疏离的笑，去回应那些或真心惋惜、或假意窥探的询问。

她甚至已经开始盘算，以元婴巅峰的寿元，自己还剩多少光阴，这些日子该如何分配：多少用来处理族中事务，多少用来教导族中后辈，又剩下多少，能找一个无人知晓的僻静角落，安安静静等待大限来临。

可她万万没想到，眼前这个男人，竟用一种她从未想过的方式，真的祛除了她体内的部分寒毒。

不是“尝试祛除”，是“已经祛除”。

她能无比清晰地感知到寒毒的消融：左肩胛骨下方那团盘踞多年的陈年寒毒，不再日夜隐隐作痛；后腰命门处那根像楔子般钉在灵脉里的寒意，正在缓缓松动；膝盖与手腕的关节处，也不再像生锈的机括般运转滞涩。

那些她耗费数百年、耗尽无数资源都没能根除的顽疾，此刻正以摧枯拉朽之势，在她体内缓缓消散。哪怕祛除寒毒的阴阳灵韵交融之法，是她从未接触过的修行法门，过程中数次引得她道心动荡，可实打实的效果，容不得她有半分否认。

姬灵女眉头微不可察地一蹙。

那一蹙极轻，眉心的竖纹只浮现了一瞬便平复如初，像蜻蜓点过水面，涟漪散尽后，湖面依旧平寂如镜。可这一瞬蹙眉里藏的情绪却重得很——是数百年执念翻涌的权衡，是骄傲与渴望的反复拉扯，是一个活了数百年、也骄傲了数百年、从未向任何人低头的修士，在心底对自己说：也许，这一次，真的可以。