正说话间，一名侍卫匆匆过来："林大人，前方发现可疑船只，似乎在跟踪我们。"

林焱心中一凛："多少船？"

"三艘快船，保持距离跟随。我们已派出侦查船查探，尚未有结果。"

"通知全船戒备，加强巡逻。"林焱命令道，随即对苏雨说，"你回船舱，与唐山长在一起。我去前甲板查看情况。"

苏雨担忧道："你小心。"

林焱点头，迅速来到前甲板。远处水面上，确实有三艘黑色快船若隐若现，与龙舟保持着若即若离的距离。

"很可能是影堂的人。"宁远走到林焱身边，低声道，"他们应该是在寻找下手的机会。"

林焱冷笑："那就给他们一个机会。今晚在芦苇荡停船，引他们上钩。"

"如此甚好。"宁远点头赞许，"我已布置好埋伏，只等他们自投罗网。"

下午，龙舟驶入一片广阔的芦苇荡。这里水道曲折，芦苇丛生，正是埋伏的绝佳地点。

"就在此处停船过夜。"萧瑾下令，眼中闪过一丝锐利。

夜幕降临，龙舟停靠在芦苇荡中的一片开阔水域。船上灯火通明，看似毫无防备，实则暗中设下了天罗地网。林焱与宁远分别隐藏在甲板两侧，静待敌人现身。

深夜时分，水面突然泛起微微波纹。隐约可见几个黑影悄无声息地靠近龙舟。

"准备。"林焱低声道。

宁远点头，手持弓箭，瞄准水中黑影。

突然，一声轻微的破水声响起，十数名黑衣人如鬼魅般攀上龙舟。他们身手矫健，动作轻盈，显然是训练有素的刺客。

"动手！"林焱一声令下。

早已埋伏好的侍卫们突然现身，举火把照亮四周。被火光突然照亮，刺客们一时惊慌，短暂停滞。宁远抓住机会，连射三箭，正中三名刺客要害。其余侍卫也迅速合围，与刺客展开激战。

林焱手持长剑，直冲最前方的刺客首领。那首领身材高大，手持双刀，招招狠辣。两人在甲板上激战数十回合，不分胜负。

"你就是影堂的人？"林焱在激战中问道。

首领冷笑："知道了又怎样？你们今晚都要死！"

林焱不为所动："是谁派你们来的？张德容？"

首领闻言一惊，攻势稍缓，被林焱抓住破绽，一剑刺入其肩膀。

"啊！"首领吃痛，退后几步，突然从怀中掏出一枚烟雾弹，猛地砸向甲板。浓烟四起，视线顿时模糊。

林焱早有防备，闭目凝神，凭借声音判断敌人位置。忽然，他感到背后劲风袭来，迅速侧身，躲过一击暗器。转身一剑，正中敌人胸口。

"噗！"一声闷响，那刺客应声倒地。

烟雾散去，甲板上已是一片狼藉。数名刺客被擒，更多的已经身亡。刺客首领却不见踪影，应是趁乱逃脱了。

"陛下可安好？"林焱急忙问道。

宁远点头："陛下早已转移到预备的安全船上，此刻已安全抵达附近驿站。"

林焱松了口气："审问这些活口，看能否得到更多情报。"

被擒的刺客被带到船舱内审讯。这些人训练有素，面对严刑拷打，竟无一人开口。眼看审讯毫无进展，林焱突然改变策略。

"你们知道吗？"林焱对刺客们说道，"你们的雇主张德容已经被锦衣卫抓获，正在交代与影堂的勾结。你们现在拒不招供，只会死得更惨。"

刺客们面面相觑，神色动摇。林焱继续道："张德容已经供认，此次行动是为了阻止变法推行，背后还有北方游牧民族的支持。你们只是棋子，何必为他们送命？"

一名年轻刺客终于忍不住："大人，我们确实受命行刺，但指使我们的不是什么张德容，而是江南陆家大少爷陆天华！"

"陆天华？"林焱故作惊讶，"陆家为何要行刺陛下？"

"这...这我们不知道。"年轻刺客摇头，"我们只是接受任务，负责执行。不过听堂主说，这次行动非同小可，若能成功，江南将有大变。"

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"江南将有大变？此话何解？"

年轻刺客犹豫片刻："据说...陆家与苏家联手，准备在陛下南巡期间有所行动。具体计划我们不得而知，但肯定不是什么好事。"

林焱追问道："你们的联络方式是什么？如何知道何时行动？"

"我们有特殊暗号。"年轻刺客解释，"每次行动前，会收到印有特定图案的布条。这次我们收到的布条上画着一条盘龙。"

"盘龙？"林焱心中一动，"这布条何人所发？"

"不知道。"年轻刺客摇头，"布条都是通过死信箱传递，我们从不知道上线是谁。"

审讯结束，林焱立即派人前往驿站，向萧瑾禀报情况。

萧瑾听完汇报，眼中闪过一丝寒光："果然是陆家和苏家。这两家在江南根基最深，手握重兵和财富，若真有反意，后果不堪设想。"

"陛下，我们接下来该如何应对？"林焱问道。

萧瑾思索片刻："先发制人。明日一早，便直奔杭州，拜访姚知府。借分院选址之名，实则调查陆、苏两家动向。同时派人联络江南商会首领，探明他们的立场。"

"臣遵旨。"

次日清晨，龙舟继续前行，很快抵达杭州城外。萧瑾乔装改扮，与林焱、宁远等少数亲信先行入城，前往府衙拜访新任知府姚文华。

姚文华已得到密报，早早在府衙等候。见萧瑾到来，连忙跪迎："微臣参见陛下！"