"谁下的命令？"
"不知道。"刺客回答，"我们只接受影堂堂主指令，不知幕后主使是谁。不过..."他犹豫片刻，"据说这次行动极为重要，成功后有重赏。"
"行动口令是什么？"林焱继续审问。
"行动口令是'紫气东来'，回应是'天降王者'。"刺客如实回答。
林焱眉头一皱：这口令颇为古怪，似乎暗示着某种政治意图。"天降王者"明显是在影射某位"新主"，难道二皇子背后还有其他人？
审讯结束后，林焱下令将刺客全部处决，以绝后患。回到船上，他向萧瑾汇报了情况，包括那个奇怪的口令。
萧瑾面色阴沉："'天降王者'...看来这场叛乱比我们想象的更为复杂。二皇子可能只是棋子，背后另有主使。"
"陛下，"林焱沉声道，"鉴于沿途恐怕还有更多埋伏，我们是否考虑改变路线？"
萧瑾思索片刻："不必。继续原定路线，但加强警戒。朕倒要看看，这些叛贼到底想干什么。"
接下来的几天，商船继续北上，果然又遭遇了数次伏击，但在林焱和宁远的精心部署下，都被成功化解。每次伏击的刺客都使用同样的口令"紫气东来"和回应"天降王者"，显然是同一股势力所为。
第六日清晨，商船终于接近京城外围。就在众人松了一口气之际，一名锦衣卫斥候急匆匆赶来："大人，不好了！前方通往京城的水道已被封锁，大批官兵把守，盘查所有过往船只！"
"什么？"林焱大惊，"是何人下令封锁水道？"
斥候回答："据说是御史大夫秦景所命。他宣称有叛党企图潜入京城，必须严加盘查。"
林焱眉头紧锁："秦景？他不是礼部尚书张德容的亲信吗？这明显是针对我们而来。"
萧瑾面色阴沉："看来京城已被叛党控制，难怪何忠的后续消息一直未到。"
形势危急，林焱迅速思考对策："现在强闯肯定不行，我们人手太少。必须另寻他路进城。"
"陛下，"宁远提议，"京城南郊有条废弃水渠，虽然年久失修，但小船勉强可以通行。那里很少有人知晓，或许可以从那里潜入。"
林焱眼前一亮："好主意！即刻改道，前往那条水渠。"
商船随即转向，避开主要水道，悄悄驶向京城南郊。果然，那里有一条几乎被遗忘的小水渠，杂草丛生，但水深尚足以容纳小船通行。
"陛下和我乘小船从水渠进城，"林焱安排道，"宁远率领其余人马制造声东击西之势，引开守军注意力。"
萧瑾点头赞同："就这么办。不过京城内情未明，进城后先不要暴露身份，先了解情况再作定夺。"
入夜后，萧瑾和林焱乘坐一艘小船，在两名精锐锦衣卫护送下，悄悄沿着废弃水渠向京城潜去。水渠狭窄阴暗，两侧杂草丛生，时有蛇虫出没，但好在无人把守，一路畅通无阻。
经过两个时辰的艰难航行，小船终于抵达京城南城墙下。这里有一个几乎被遗忘的小水门，曾是皇家园林引水所用，如今已经年久失修，但大小正好能容一人侧身而过。
"陛下，从这里进去，就能抵达城内太液池附近。"林焱低声道，"那里距离皇宫不远，且人烟稀少，是潜入的最佳路线。"
萧瑾点头，率先侧身钻入小水门。林焱和两名锦衣卫紧随其后，成功潜入城内。四人悄无声息地穿过一片荒废园林，很快抵达太液池畔。
"京城果然不太平。"林焱观察四周，发现城内处处可见巡逻士兵，且明显分属不同派系，有的穿着锦衣卫服饰，有的则是礼部护卫，还有的身着普通官兵装束，各自为阵，互不相让。
小主，
"先找个安全地方落脚，再打探消息。"萧瑾低声道，"不知何忠现在何处？"
正犹豫间，林焱突然拉住萧瑾，迅速躲入路旁树丛。只见不远处，一队士兵押送着几名囚犯走过，为首的正是何忠！
"何忠被捕了？"萧瑾震惊不已，"叛党果然已控制京城！"
林焱观察那些押送士兵的着装："这些人穿的是礼部护卫的服饰。看来张德容已经掌控局势。"
"必须救出何忠，"萧瑾果断道，"他知道太子下落。"
林焱劝阻："陛下，我们只有四人，贸然出手恐怕凶多吉少。不如先找到忠于陛下的力量，再图救援。"
萧瑾不得不承认林焱说得有理："那依你之见，我们该如何行动？"
"首先，我们需要一个安全的落脚点。"林焱思索道，"锦衣卫南镇抚司副使魏成是我旧识，为人忠诚可靠。他住在西城，且有秘密联络渠道。我们可以先去投奔他，了解情况后再作计划。"
萧瑾点头同意。四人悄悄穿过城内街巷，小心避开巡逻士兵，终于在深夜时分抵达魏成府邸。
魏府大门紧闭，林焱绕到后门，轻轻叩响门环。片刻后，一名老仆开门探头："谁啊？"
"请通报魏大人，就说'故人重访'。"林焱低声道。
老仆狐疑地看了看林焱一行人的装束，迟疑片刻后，还是进去通报了。不久，魏成亲自出来迎接。见到林焱和萧瑾，他先是一惊，随即单膝跪地："微臣参见陛下！"
"起来吧，不必多礼。"萧瑾抬手示意，"京城现在情况如何？"
魏成引领众人进入内室，确认四下无人后，才低声汇报："陛下，京城已被叛党控制。礼部尚书张德容联合御史大夫秦景、户部侍郎胡安等人发动政变，声称陛下已驾崩，太子将继位。他们控制了朝中要职，锦衣卫指挥使何忠被捕，兵部尚书李乾被软禁，忠于陛下的大臣不是被捕，就是被迫归顺。"
"太子呢？"萧瑾急问。
"太子..."魏成神色凝重，"据说已被叛党控制，囚禁在东宫，但生死未卜。叛党声称太子已同意即位，但朝中大多数人都不相信。"