林焱在牢中静静等待，外面脚步声忽远忽近，守卫换岗的声音清晰可闻。距离卯时已经不远，他调整呼吸，保持清醒的头脑，为即将到来的行动做好准备。
突然，一阵杂乱的脚步声由远及近，牢门被猛地推开，郑和带着六名锦衣卫闯了进来。
"林焱，没想到你在天牢中还不老实！"郑和冷笑道，"你派人联络外界，还妄图营救陛下，真是不知死活！"
林焱不慌不忙："郑和，你这是什么意思？我被囚在天牢，如何能联络外界？"
"少装蒜！"郑和厉声道，"你给陛下的信中暗藏玄机，还通过太医传递消息。以为我不知道吗？"
林焱心中一惊，但表面上仍保持镇定："你既然已经知道，又何必来问我？"
郑和阴冷一笑："我要知道的是，你外面的同党准备何时行动？他们有什么计划？"
"我被关在这里，怎么会知道外面的事？"林焱反问。
"那就别怪我不客气了！"郑和一挥手，"来人，用刑！"
两名锦衣卫上前，一人按住林焱，另一人取出刑具。林焱知道此时必须拖延时间，等待卯时三路勤王的行动开始。
"郑和，"林焱突然开口，"你以为二皇子真会重用你？一旦他登上大位，第一个要除掉的就是你这样的帮凶！"
郑和动作一顿，眼中闪过一丝疑虑，但很快恢复冷酷："少在这里挑拨离间。殿下待我恩重如山，绝不会背信弃义。"
"是吗？"林焱冷笑，"你可知道二皇子曾经说过什么？'宦官弄权，是大周之祸。待我登基，必当清除宦官势力，还朝廷一个清明。'这话可是他亲口所说，当时在场的还有几位大臣，你可以去查证。"
郑和脸色微变，显然被林焱的话动摇了。林焱抓住机会继续说道："二皇子为了上位，不择手段。你以为他真的在意你的忠心？不过是暂时利用罢了。一旦大事成功，像你这样的棋子，随时可以抛弃。"
"住口！"郑和厉喝一声，但眼神已有些闪烁，"不要妄图挑拨我和殿下的关系。来人，继续用刑，一定要撬开他的嘴！"
刑具慢慢逼近林焱的身体，就在此时，外面突然传来一阵急促的铃声，紧接着是混乱的脚步声和喊杀声。
"怎么回事？"郑和大惊，转头问守卫。
一名锦衣卫慌忙跑来报告："不好了！太子带人冲入宫中，高举'勤王救驾'旗号，已经和禁军交上火了！"
"什么？太子？"郑和大惊失色，"他怎么会突然行动？"他狠狠瞪了林焱一眼，"一定是你！你在外面安排了接应！"
林焱不置可否，心中却已确定，何忠已经按计划行动，太子已经从东宫出发勤王。如今就看唐山长那边能否如期进行，三路会师救驾了。
"立刻增派人手守住乾清宫，不惜一切代价保护二皇子！"郑和急令道，"至于这个林焱，先关着，等我回来再收拾他！"
郑和带着大部分锦衣卫匆匆离去，只留下两名守卫看管林焱。林焱观察着牢外的动静，寻找脱身的机会。
不多时，外面传来一阵激烈的打斗声，接着是几声闷响，两名守卫应声倒地。一个身影闪入牢中，正是何忠！
"林大人，局势紧急，我来救您出去！"何忠迅速解开林焱的枷锁。
"太子那边情况如何？"林焱一边活动手腕，一边急切地问道。
"太子已经率领亲信突入宫中，正在向乾清宫推进。唐山长那边也已按计划行动，带领明理学院的师生从南门接应。不过郑和反应很快，调集了大批禁军封锁宫门，现在战况胶着。"
林焱快速思考着："我们必须尽快赶到乾清宫，救出陛下。一旦陛下脱险，大局可定。"
何忠递给林焱一把佩剑："这是您的配剑，我一直为您保管着。"
林焱接过剑，随何忠快速离开天牢。一路上，他们看到宫中已是一片混乱，太子党和郑和的人马正在激烈交战。由于太子突然起兵，郑和措手不及，导致宫中防线不稳，太子军很快取得了一定优势。
林焱和何忠避开主要战场，从小路向乾清宫赶去。途中，他们遇到几队锦衣卫，在何忠的带领下将其制服。
"太子和唐山长知道陛下被关在乾清宫哪里吗？"林焱问道。
何忠摇头："只知道是在密室，但具体位置不清楚。郑和将乾清宫把守得极严，我们的探子无法靠近。"
"我在宫中多年，对乾清宫的构造很熟悉。"林焱沉思道，"那里确实有几处密室，当年修建时是为了应对紧急情况。我们必须尽快找到陛下。"
两人加快脚步，很快来到乾清宫外围。这里戒备森严，二皇子的亲信将领率领一队禁军严阵以待。林焱和何忠隐蔽在假山后，观察局势。
"正面突破恐怕不行。"林焱低声道，"必须另寻他路。"
何忠指向宫后："乾清宫后有一条秘密通道，是太后当年为紧急逃生所建。如果能从那里进入，或许能避开正面防守。"
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林焱点头，两人绕道向乾清宫后行去。途中，他们遇到了唐山长带领的一队明理学院师生。
"林大人！"唐山长激动地上前，"您没事真是太好了！我们按计划从南门突入，已经与太子的人汇合。但二皇子的人在乾清宫设下了重重防线，一时难以突破。"
林焱简要说明了自己的计划："我们准备从乾清宫后的秘密通道进入，直接找到陛下。你们继续从正面牵制敌军，吸引他们的注意力。"
唐山长点头应允，带人返回前线。林焱和何忠则继续向乾清宫后潜行。
"对了，"林焱忽然想起一事，"二皇子现在何处？"
何忠答道："据报，二皇子正在乾清宫内，亲自督促陛下签署诏书。得知太子起兵后，他更加急切，恐怕会对陛下不利。"