"陛下即位仓促，先帝驾崩又突然，许多事情来不及交代，实属情理之中。"林焱安慰道，"如今既已发现，还请陛下尽快召见马宁，了解详情。"
萧瑾点头："马仲忠心耿耿，朕一直敬重他。只是没想到，他竟暗中承担着如此重任。马宁何时能来面见？"
"就在城中，随时可召。"
"好，明日早朝后，朕要亲自见他。"萧瑾命令道，同时又问，"东厂重建几日，运转如何？"
林焱如实汇报了这几天的情况，包括抓捕二皇子党羽和朝中大臣的反应。萧瑾听后，笑道："程方等人果然坐不住了。不过，这正合朕意。变法推行，必有阻力。东厂重建，就是要震慑那些心怀不轨之徒。"
"陛下英明。"林焱恭敬道，"臣已命人草拟了东厂章程，请陛下过目。"
萧瑾接过文书，仔细阅读后，颔首道："条例清晰，权责分明，很好。不过，朕要加一条：东厂权力虽大，但必须定期向朕汇报工作，接受朕的直接监督。这样，可避免前朝东厂专权乱政的弊端。"
林焱赞同："陛下考虑周全。臣这就修改章程，重新呈上。"
商议完毕，萧瑾忽然问道："对了，李卫的事，有新进展吗？"
"何忠已查明，李卫确系被人杀害，凶手疑似影堂残余。"林焱回答，"此事与二皇子党羽内部清理有关，臣已命东厂专人追查。"
萧瑾眉头紧锁："影堂余孽尚存，实为朝廷心腹大患。务必尽快铲除！另外，二皇子现下如何？"
"二皇子已被软禁在南宫，日常起居有人监视，不得与外界联络。"林焱汇报道，"不过，他的党羽势力庞大，牵连甚广，短时间内难以彻底清除。"
"不急。"萧瑾淡然道，"变法大业方兴未艾，朕不欲过多内耗。那些暂未露面的党羽，可以缓缓图之。当务之急，是稳定朝局，推进变法。"
林焱称是，又禀报了几件东厂查处的案件。萧瑾一一批示后，忽然问道："林爱卿，你掌东厂才几日，成效斐然。朕很好奇，你是如何在短时间内建立如此高效的情报网络？"
林焱微笑："陛下明鉴，臣在商界多年，早已建立了自己的情报系统。如今不过是将其用于朝政罢了。"
萧瑾若有所思："难怪...那日宫变，若非你提前布局，恐怕朕已遭不测。朕越发觉得，让你掌东厂，实乃明智之举。"
林焱谦虚回应，随后告退。离开皇宫，他直接回到东厂，召集心腹议事。
"陛下已知西北计划，明日将召见马宁详询。"林焱对陈巧等人说，"此事暂告一段落。不过，齐元明之死耐人寻味，他的家人可有异常？"
陈巧回答："齐家老小皆被控制，但未严加审讯。依大人吩咐，只是软禁看管。"
"很好。明日马宁面君后，若证实西北计划属实，立刻释放齐家人，并表达朝廷歉意。"林焱吩咐道，又转向另一名心腹，"影堂追查如何？"
"已有线索。"那人回答，"城南一处宅院，近日来往人员异常。据线人报告，夜间常有黑衣人进出，疑似影堂余孽聚集地。"
林焱眼神一凝："安排人手，今晚突袭。务必生擒影堂头目，朕要查明他们与二皇子党羽的联系。"
众人领命而去，林焱则独自一人，站在东厂高楼上，俯瞰京城夜色。灯火如繁星，街巷如迷宫，无数秘密隐藏其中。他想起齐元明之死，想起影堂的行踪，想起多年前的灭门惨案...一切似乎都有着某种联系，却又扑朔迷离。
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"时机未到..."林焱轻声自语，"但总有一日，所有谜团都将解开。"
他转身下楼，准备参与今晚的行动。东厂重建后的第一次大行动，关系重大，他必须亲自坐镇。
夜幕降临，林焱带领五十名精锐缇骑，悄然包围了城南那处可疑宅院。根据情报，今晚将有影堂重要人物到访，机会难得。
"三队包围后门，二队守住屋顶，其余人随我从正门突入。"林焱简洁下令，"记住，务必活捉，不要打草惊蛇。"
缇骑们领命散开，各就各位。林焱看了看天色，低声命令："行动！"
在一声令下，缇骑们如猛虎下山，迅速突入宅院。出乎意料的是，院内竟然空无一人，只有几盏未熄的灯笼证明这里刚刚有人活动过。
"搜！"林焱厉声命令，"一寸一寸地搜！"
缇骑们仔细搜查每个角落，很快有了发现——地窖入口！一条秘密通道隐藏其中，通向何处不得而知。
林焱毫不犹豫："五人留守地面，其余人随我入内！"
缇骑们点燃火把，跟随林焱进入黑暗的地道。通道狭窄曲折，显然是精心设计用来逃生的。行约百步，前方突然传来打斗声！
"有埋伏！"林焱警觉大喊，同时拔剑在手。
通道尽头，数十名黑衣人正与先行的缇骑激战。见林焱等人赶到，黑衣人更加凶猛，招招致命。
"影堂武功！"林焱一眼认出对方招式，厉声喝道，"果然是影堂余党！"
激战中，林焱剑法如电，直取一名黑衣首领。那人武功高强，与林焱斗得不相上下。就在林焱准备施展杀招时，天花板突然轰然坍塌！大量土石倾泻而下，将双方人马隔开。
"不好！他们要毁掉通道！"林焱意识到危险，急令道，"所有人，立刻撤退！"
缇骑们且战且退，往回撤离。身后不断传来轰隆巨响，显然黑衣人正在摧毁整条地道。
好不容易退回地面，林焱清点人数，发现伤亡不小。十余名缇骑受伤，三人失踪，可能被埋在了坍塌的通道中。
"大人，他们早有准备。"一名缇骑喘息道，"这是个陷阱！"
林焱面色阴沉："没错，我们的行动被泄露了。东厂内部，有他们的眼线！"
这个发现令林焱心头一沉。东厂刚刚重建，内部就有奸细，这远比他想象的严重。更令人担忧的是，这意味着二皇子党羽的渗透比想象中更深，变法之路充满艰险。
"清理整个院落，找出一切可能的线索。"林焱命令道，"同时，立刻封锁消息，对外就说普通盗匪案件。东厂内部，我要重新清查每一个人！"