秦羽故作惊讶地瞪大了眼睛，夸张地问道。

“老丈，此话当真？竟有这等事？你是从何处听来的消息？”

老刘眼神躲闪，支支吾吾半天，才憋出一句。

“就……就是听人说的，小老儿也记不清是谁了。”

他紧张地搓着衣角，不敢直视秦羽的眼睛。

秦羽心中冷笑，这老家伙明显有所隐瞒。

但他也不点破，只是笑着拍了拍老刘的肩膀，安慰道：

“老丈不必惊慌，漕帮并非你想象的那般不堪。我与漕帮也并无瓜葛，只是个普通商人罢了。这盐，我还是照价收，只是想找个长期合作的伙伴。”

说着，秦羽一把拉起老刘，热情地邀请道。

“走，老丈，咱们去前面茶馆坐坐，喝杯茶压压惊。”

老刘被他突如其来的热情弄得有些懵。

半推半就地跟着秦羽来到了城东的一处茶馆。

茶馆里人声鼎沸，说书先生正绘声绘色地讲着江湖故事，引得众人叫好连连。

秦羽找了个僻静的角落，要了两壶上好的龙井，又叫了些茶点。

“老丈，你家中还有什么人啊？”

秦羽状似随意地问道，一边给老刘斟茶。

老刘捧着茶杯，犹豫片刻，叹了口气说道。

“唉，小老儿原本是城外桃花村的盐农，家中还有个老妻和一个儿子。去年一场大火，家产尽毁，儿子也……也没了。老妻受不了打击，一病不起。为了给老妻治病，小老儿才不得不背井离乡，偷偷贩些私盐，赚点银钱……”

说到此处，老刘的声音哽咽起来，浑浊的泪水顺着满是皱纹的脸颊流了下来。

秦羽心中暗叹，这世道，逼良为娼的又何止老刘一人？

他面上却不动声色，安慰道。

“老丈节哀，世事无常，还望保重身体。”

他顿了顿，又说道。

“老丈，我看你这盐品质不错，不知你是否愿意长期为我供货？我保证给你比市价更高的价格。”