他父亲张柔也不反对，因为当时成吉思汗听从耶律楚材的建议，在北方重开科举，汉人和汉化的女真士子都很拥护，大蒙古国很快在北地站稳了脚跟。

也因此，张柔也认为，以后天下太平了，还是要靠读书人来治理，既然大汗愿意重开科举，那走仕途也未尝不好。

可惜，或许是天意，从成吉思汗开了一次科举后，由于年年打仗，加上蒙古色目贵族对科举大多行抵制之态，结果科举后来一直没再开。

这种情况下，继续读诗书实际上没有出路，一旦张柔去世，家族的传承都成问题，这种情况下，张柔只好跟张弘范做了一次长谈，核心意思就一个：九郎，读书无用，带兵去吧。

于是，一个立志要成为李白、苏轼那样的大诗人、大文豪的人只好带领家丁和部曲走向了战场。

不过，张弘范毕竟出身簪缨世家，对军旅之事并不陌生，加上他天资聪明，运气又好，自带兵起，征战20余年，几乎从无败绩。

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他先是以万户的官职参加平定李檀叛乱，因为聪颖过人，又是汉侯世家子弟，很快引起了大帝的注意，大帝将他招到大都，升为侍御史，经常听他谈经论道。

后来，大帝见他很想带兵，家族里又有大量部曲需要人去打理，于是又让他回前线带兵，并升为总管，他也不负众望，在征宋战争中立下赫赫战功。

他跟阿里海牙一起指挥丁家州之战，以4万之众，大破10万宋军精锐，以致后来元军南下，再也没碰到像样的陆上战斗了。

接着焦山一战，又是以少胜多，以火攻大破夏诚、张世杰的前宋水军，夏诚投降，张世杰带着剩下的船载着前宋的遗老遗少逃往岭南。

崖山一战，张弘范和李恒以2万之众，几乎全歼前宋20万遗老遗少，这些遗老遗少虽然大多是老弱妇孺，但也还有数万能战之军；

但在张世杰只知逃跑和保命的指导思想下，大队被元军小船堵在狭窄的葫芦口，然后放火烧船，可怜张世杰居然用铁索连船，结果几乎全军覆灭。

因为战功显赫，他受到包括伯颜、史天泽等一众蒙元大佬们的欣赏，官职一路上升，直到右丞相、征南汉军元帅、镇远侯。

不过，正所谓“木高于林，风必摧之；堆出于岩，流必湍之”，很快他就被小人暗算，恰好大帝此时正因为前“金莲川幕府”的老人王文统被查出参与李檀叛乱而震怒，于是在对汉臣的不信任中将他解职归田了。

不过，或许王朝初建时期，活该兴盛，被大帝视为股肱的淮王伯颜，始终没忘记这个多谋善断、屡战屡胜的汉将，当大帝决定派大军征东时，统帅伯颜实时的提出再用张弘范的建议。

大帝也还记得这个满腹经纶的世家子弟，大帝后期本来也准备重新大量启用汉臣（李檀、王文统之事大帝已经遗忘，而此时北地汉侯的势力已与蒙元、色目贵胄不相上下）；

张家本是北地汉侯之一，与其他数家都有千丝万缕的联系，加上大帝对他也还是很欣赏的，于是，故作大度的同意了。

他不仅恢复了征东汉军元帅的官职，而且更加封为同枢密院使、征东大元帅府副都元帅、蔡国公，随伯颜统带20余万大军征东。

征东以来，老实说，因为他不在主要战线上，更多是辅助伯颜主导全局，所以其实战功并不显赫，但是，由于伯颜的美言，大帝也没有去细查，破格晋他为“河南王”，取得了跟其父一样的爵位，也算没有辱没祖先。