“至于追查逃匪和幕后线索，需双管齐下。”

他手指点向地图上被圈出的山谷位置，“这里是他们之前的巢穴。第一队，由我带来的精锐为主，辅以你手下熟悉本地山林的干练斥候，即刻出发，重返那山谷。仔细搜索，任何细微痕迹都不要放过——他们撤离时仓促，或许会留下指向其去向的线索，或是来不及完全销毁的物件。重点是刀疤脸日常居所，或许有暗格、密信，或能表明其身份、联络方式的物证。”

“第二队，”夜云州的手指沿地图向几个方向划动，“根据沙国俘虏供述，他们过去数月主要在临州城东、东北方向的几个村庄外围活动制造恐慌。你选派绝对可靠、面孔生且机敏的本地好手，扮作行商、猎户或探亲者，分头潜入这些村庄及周边地域。

任务有三：一，暗中查访，最近除了沙国兵露面放枪，是否还有别的陌生面孔频繁出现，或有无异常的交易、物资流动；二，留意是否有村民被胁迫、收买，或是有外地人来此长期租赁偏僻房屋、仓库；三，打听刀疤脸及其手下百十号人的补给来源——百余人日常吃喝用度不是小数，必然有相对固定的采购渠道或秘密补给线，顺藤摸瓜，或许能找到他们新的藏身点或联络点。”

周涛沉吟道：“补给确实是关键。这么多人，光是粮食盐巴，消耗就瞒不住人。我会让人重点查访附近大小集市、粮行、肉铺，尤其是近期有过大宗采买且买家面生的记录。另外，刀疤脸已死，群龙无首，但背后之人若不想前功尽弃，定会设法重新控制或联络这些逃散的贼寇。他们之间，应有预先约定的紧急联络方式或备用汇合地点。”

“正是此理。”夜云州眼中寒光一闪。

“所以我们的动作一定要快，要在他们重新站稳脚跟、接到新指令之前，打乱其步骤，揪住其尾巴。周兄，你麾下可有极擅追踪、又能临机决断的勇武之人？我需要一位向导兼副手，带领第一队深入山林。”

周涛略一思索，斩钉截铁道：“有！我麾下百户，薛猛。本就是猎户出身，对这方圆百里的山林沟壑了如指掌，追踪寻迹是一把好手，而且胆大心细，弓马娴熟，曾屡次带队清剿小股马匪，绝对可靠。”

“好，就让他即刻来见，随我的人一同出发。”夜云州顿了一下，看向周涛。

“城内之事，千头万绪，尤其是防务，万不可有丝毫松懈。我怀疑，贼寇的真正目标，或许仍是临州城本身。之前的骚扰，既是测试我方反应，也可能是在为某种更大的动作制造混乱、吸引或分散我方兵力。”

周涛神情一凛，抱拳道：“将军放心，周某在，临州城在。我会像一根钉子，牢牢钉在这里。将军深入险地，也请万分小心。”