赤焰椒的红雾浮在汤面，灵米熬得软烂，鹿肉沉在碗底，汤色微红，闻起来暖得很。

他把汤递给石小开。

“喝。”

石小开捧着滚烫的瓷碗，眼眶瞬间红透。

“苏大哥……”

“喝吧。”苏长安笑着点头。

石小开捧着碗，手还在抖。

他低头喝了一口。

热汤滚烫灼喉，暖意顺着喉咙滑落四肢百骸，瞬间驱散了满身的屈辱寒凉。

所有委屈、不甘、绝望，都被这一碗热汤、一份偏袒，慢慢抚平。

苏长安抬眼，看向围观的一众年轻斩妖使，目光平和，没有半分斥责怒意。

昨夜城头血战，这群人敢直面滔天尸潮、不惧生死妖魔。

可今日人心博弈，他们却畏惧权势、沉默旁观，不敢为无辜者说一句公道话。

“记住今日之事。”苏长安缓缓开口，声线清亮，传遍全场。

“妖魔吃人，凭利爪獠牙，明刀明枪，可防可战。”

“人心欺人，借规矩权谋，暗箭难防，最冷最毒。”

“前者易斩，后者难防。”

字字落地，震彻人心。

满场年轻弟子尽数低头，满心羞愧，无言以对。

苏长安转头看向三名跪地作伪证的人，语气微凉：“你们三人，半个时辰内，自行前往执事房领罪受罚。”

“若逾期不至。”

他浅笑着抬了抬手中尖刀：“我便亲自送你们去。”

三人浑身颤抖，连连叩首应下，不敢有半分违抗。

陆衡沉声开口：“苏都尉，此事到此为止吧。”

小主，

“到此为止？”

苏长安看向他，“你们想开始就开始，想结束就结束？”

陆衡脸色微沉。

苏长安道：“这事，我会记下，也会上报。”

裴照道：“苏都尉，这是要把事情闹大？”

“不是我要闹大。”

苏长安道：“是你们把刀递到石小开手里时，事情就已经大了。”

他说完，扶着石小开往外走。

人群自动分开通路，无人阻拦。

两人刚走出数步，一道沙哑的声音骤然响起。

“石小哥，对不住！”

那名断臂绷带的大乾伤兵艰难站出，满脸愧疚：

“方才我明明可以作证，却心生畏惧、不敢开口，是我懦弱！”

紧接着，又一名拱手致歉：“我亲眼看见有人踢翻你的食盒，方才畏惧权势，沉默不语，是我愧对同袍！”

一个、两个、三个……

越来越多的人站出致歉，声音此起彼伏。

苏长安没看他，只是轻声道：

“别哭。”

石小开吸了吸鼻子。

“我没哭。”

“嗯。”

苏长安道：“汤太辣，熏的。”

石小开愣了一下，然后用力点头。

“对，熏的。”

石小开猛地抬头，重重点头，泪眼朦胧地笑了出来。

晚霞漫天，染红落星崖。

身后总灶的热汤依旧翻滚不息，烟火袅袅。

而门口那些原本沉默的年轻斩妖使，一个个望着苏长安的背影，眼神和昨夜城头时一样。

甚至更重。

因为昨夜，他守住的是一段城墙。

今日，他守住的是一个微不足道的普通人人。

而这一份温柔且强硬的守护，让在场所有年轻斩妖使心中，那份对苏长安的信服与敬重，愈发深沉，牢不可破。

两人刚走出总灶前院，一阵急促的脚步声骤然从前方传来。

安若歌带人匆匆赶来。

她依旧身着一袭素白浅纹战袍。明明眉眼间还带着疲惫，却被一身清冷傲骨尽数压住，衬得愈发气质绝尘。

一颦一笑皆自带风华，让人不敢直视，却又移不开目光，真真称得上美艳不可方物。

她身后跟着林清宛、叶轻羽一众女弟子，还有数名安若家的护卫。

更远处，许夜寒与顾城霄，步履匆忙赶来，显然是半路听闻消息，心急的很。

安若歌远远望见二人，脚步微顿。

她的目光先落在石小开腹前脖颈处清晰的伤印，最后才抬眸看向身侧笑意温和的苏长安。

她没有问发生了什么。

很多时候，问已经多余。

林清宛快步上前，脸色一下子变了。

“坐下。”