当夜幕悄然降临，曹琦拖着略显疲惫的身躯回到了客栈。此刻，天空已被如墨的夜色所笼罩。他稍作休憩之后，与手下一同享用了晚餐。随后，他吩咐手下将方才在街上买下的那位妇人带到面前来。

不多时，只见那妇人低着头，脚步匆匆地走进了房间。一见到曹琦，她便毫不犹豫地双膝跪地，连连磕头，动作显得有些慌乱而又激动。与此同时，她的嘴里还不停地冒出一连串感激不尽的话语，仿佛要将内心所有的谢意都一股脑儿地倾诉出来。

曹琦见状，赶忙挥手示意她停下，并出声制止道：“快快起身！”听到这话，那妇人先是微微一愣，但还是顺从地站起身来。然而，由于紧张过度，她依旧低垂着头，不敢直视曹琦的眼睛。

曹琦定了定神，缓声道：“把头抬起来吧。”妇人闻言，这才缓缓地抬起头来。借着微弱的烛光，曹琦得以仔细端详起眼前这位女子。经过一番精心妆扮后的她，早已褪去了先前在集市上的那份憔悴模样。如今，她那张原本就颇为秀丽的面庞更是显得干净整洁，犹如出水芙蓉般清新脱俗。

再瞧她的眉眼之间，流露出一种与生俱来的大家闺秀气质，令人不禁为之侧目。尤其是那双水汪汪的桃花眼，宛如夜空中闪烁的繁星，熠熠生辉，勾人心弦，散发出无尽的魅力。成熟少妇特有的韵味在她身上展现得淋漓尽致，就连见多识广的曹琦一时间也看得心旌荡漾、意乱情迷。

不过，曹琦深知自己身负重任，绝不能在此刻分心走神。于是，他深深地吸了一口气，强行压下心头涌起的阵阵躁动，暗自告诫自己：眼下还有更重要的事情亟待处理，切不可因一时贪恋美色而误了大事！

曹琦问道：“先起来吧，之前在街上，有人说你们是从黄河边逃难逃过来的，按理说就算黄河大水，周边农户糟灾，应该有河道或者附近的官府安置你们，怎么会流落到了江宁。”

妇人闻听此言，连忙回应道：“主君您有所不知啊！小女子本姓周，单名一个玉字。想当年，奴家嫁与邻村那王大成为妻，他家虽非名门望族，但好歹也算得黄河岸边一小地主。这黄河之水滔滔不绝，经年累月下来，其携带的大量淤泥不断冲积，久而久之便形成了一片片肥沃的淤田。我那夫家瞅准时机，购置下不少这样的淤田呢。

怎奈天有不测风云，先前家中老父不幸病故，族人们为此闹腾不休，非要分家不可。于是乎，大伙一同前往淤田划分土地。可谁曾料到，就在此时，一场突如其来的大水汹涌而至，将所有人连同那片淤田都一并无情地冲走了。而妾身当时恰好留在家中操持饮食之事，未曾前去，这才侥幸躲过了这场劫难呐！”

话说到此，妇人稍作停顿，只见曹琦见她嗓音已然沙哑，赶忙伸手提起桌上的茶壶，斟满一杯茶水递到她面前，并向她做了个请用茶的手势。周玉见状，慌忙低下头来，伸出双手恭恭敬敬地接过茶杯。然而，她仅仅轻启朱唇，微微抿了一小口水润喉之后，便又接着说道：“听闻如此噩耗，妾身悲痛欲绝。但事已至此，还需振作精神。妾身本打算前往族中寻那族长商议一番，看看夫君的身后之事究竟该如何料理妥当。毕竟如今是活未见人、死未觅尸呀！”

带着几个孩子和仆人刚刚踏出家门不久，没走出多远便来到熙熙攘攘的大街之上。

突然间，一阵嘈杂的呼喊声传来，只见前方不远处有人在惊慌失措地大喊着官府抓人啦！这一喊瞬间打破了街道原有的平静，人们开始四处逃窜，场面顿时陷入一片混乱之中。

起初，这位妇人并未太在意，她心想也许只是官府在抓捕普通的罪犯罢了。

然而，随着时间的推移，越来越多的人如同潮水一般涌向村外，那恐慌的氛围让妇人渐渐感觉到事情似乎有些不对劲。就这样，她身不由己地被汹涌的人流裹挟着一同向外奔逃而去。

一路跌跌撞撞，好不容易才跑到了村外的一处高地上。站在这里，妇人得以远远眺望整个村庄。可眼前所见却令她瞠目结舌——只见那些身着官兵服饰的人正手持利刃，在村子里肆意砍杀村民，并放火烧毁房屋。刹那间，村庄已被熊熊烈火所吞噬，浓烟滚滚直冲天际。

望着曾经熟悉而宁静的家园如今变成这般惨状，妇人心如刀绞，但眼下最重要的还是保护好身边的孩子们。于是，她强忍着悲痛，带着几个孩子沿着官道缓缓前行。经过一番艰苦跋涉，终于抵达了府城。本想着能够投靠城中的亲戚以求得暂时的安身之所，谁料想当他们按照记忆中的地址找到那里时，却发现亲戚早已搬离此地，去向不明。

此时的妇人已是囊中羞涩，几乎身无分文。面对如此困境，她实在不知该如何是好……说到这里，周玉声音哽咽，再也无法继续讲述后面发生的事情。一旁的曹琦听完这段悲惨经历之后，不禁皱起眉头，疑惑地追问道：“你之前曾说过大水来袭，把你的夫君给冲走了。既然当时正值涨水期，情况如此危险，你们为何还要冒险去分田呢？”

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其实黄河每年有两次汛期，大汛是夏季，洪水主要是上游的暴雨，汛期可能延续3～4个月。小汛是春季3～4月间，洪水主要是上游冰雪融化，为期较短，因为每年都是在桃花开的时候，故又称桃花汛。

周玉满脸疑惑地回应道：“我家就住在那黄河岸边，又怎会不清楚需要留意汛期之事呢？

实不相瞒，当时官府并未发出任何有关洪水即将泛滥的通告啊！因此，我们这一大家子人压根儿就没做半点防范措施。”

曹琦紧接着追问道：“据你所言，你本打算去找族长商议操办丧事，却不巧遭遇人群裹挟，还目睹了官差行凶纵火、焚烧村落的惨状。

之后，由于走投无路，只能沿着官道一路逃至府城。那么，其他的村民都去哪儿了呢？”

周玉深吸一口气，缓缓答道：“当我们好不容易从村子里逃出来以后，有一些人站出来组织大伙，声称要领着我们前往附近的村落打探一番情形。