曹琦闻言，脸上露出一丝失望之色，轻声嘟囔道：“唉，原本我还想着能跟着父亲和母亲一同前去盛家拜见呢，没想到这下连门都不能登了。”尽管如此，他心里也明白父母所言不无道理，只能无奈地点点头，表示同意。

曹彬语重心长地提醒道：“儿啊，这段时日可千万莫要招惹事端！尤其是那男女之事，若此次下江南再有寻花问柳之举，暂且收敛些吧，先搁置一旁。”曹琦心领神会，他自然明白父亲这番话所针对的便是那位由他亲自从江南带回京都的美人周玉。于是，他微微颔首，低声应了一句后便不再言语，只顾埋头吃饭。

曹彬见儿子如此态度，与身旁的夫人交换了一个眼神。对于曹琦的这些儿女私情，夫妻二人深知点到为止即可，过多干涉反倒不妥。

用过餐后，曹琦稍作休憩。因着曹一等兄弟皆前往皇城司当值去了，家中显得有些冷清。他略加思索，决定带上几名小厮出门逛逛。一行人径直朝着甜水巷的方向行去。一路上，街道两旁店铺林立，人来人往，好不热闹。然而，曹琦的心思却全然不在这繁华的景象之上，他心中暗自思忖着待会儿见到周玉时该如何应对。

甜水巷位于大相国寺附近，因为其地理位置十分优越，位于城市的心脏地带，连接着主要的交通干道，方便了商业交流。各种商品琳琅满目，从日常用品到奢侈品应有尽有。这里汇聚了来自各地的商人，他们带来了各地的特色商品，使得这里成为了全国最大的商品集散地之一。这里有许多酒楼、茶馆和娱乐场所，吸引了大量的市民和游客。总之，宋朝甜水巷是一个集商业、娱乐、文化等多功能于一体的繁华街区，相当于后世的CBD了，曹琦默默想到。

到了甜水巷后的曹琦，先是站定身形，一双锐利的眼眸如同鹰隼一般快速地左右扫视了一番。确认周围并没有什么人投来过多关注的目光之后，他微微颔首，向身旁的心腹随从示意了一下。只见那名随从快步上前，抬手敲响了面前紧闭着的一扇朱红色房门。

不多时，门扉缓缓打开，一名面容清秀的小厮探出脑袋张望了一下，见是曹琦等人，赶忙恭敬地将众人迎进屋内。待曹琦一行人踏入房中，眼前的景象瞬间让他们感到惊艳不已——原本从外面看起来普普通通的房屋，内里竟然别有洞天！

这里便是曹琦在甜水巷中精心置办的别院，占地面积颇为可观，比起同在这条巷子购置产业的顾廷烨的院子还要大出不少。别院内亭台楼阁错落有致，假山水榭相映成趣，花园里更是百花争艳、芬芳四溢。

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正在这时，一个身着淡绿色罗裙的娇俏身影匆匆赶来。此人正是周玉，她一见曹琦到来，脸上立刻浮现出欣喜之色，忙不迭地屈膝行礼参拜。曹琦见状，连忙伸手将她扶起，微笑着说道：“不必多礼，快快起身吧。”说罢，便拉着周玉的手，一同朝着后院走去。

一路上，曹琦与周玉谈笑风生，嘘寒问暖，对这位来自江南的美人关怀备至。两人时而轻声低语，时而发出欢快的笑声，气氛显得格外融洽和谐。期间，曹琦还不忘询问起那几个小家伙的近况，周玉闻言，轻蹙蛾眉，略带忧虑地回答道：“这四个小家伙一路舟车劳顿，初到京城有些水土不服，精神也不太好。不过已经请了大夫前来诊治过两次，如今已无大碍，身体状况逐渐好转起来了。”

听到周玉这么说，曹琦点了点头，表示放心。随后，他招手唤来了那几个小家伙。看着孩子们乖巧可爱的模样，曹琦心中不禁涌起一股喜爱之情。他蹲下身子，轻轻牵起其中一个孩子的小手，扭头对周玉说道：“我向来就