一来二去，两人之间的矛盾迅速激化，从最初的暗中较劲，演变成了明面上的针锋相对。

争吵声、哭闹声时常从沈府传出，将沈府后院的争端闹得沸沸扬扬，京都的大户人家无人不知、无人不晓。

事情越闹越大，最后还是皇后出面调解。

皇后凭借着自己的威严和身份，费了好大一番口舌，才让这场纷争渐渐平息下来。

不过，经此一事，张桂芳与小邹氏之间的嫌隙已深，彻底决裂，从此形同陌路，老死不相往来。

而沈从兴，或许是因为对大邹氏的愧疚之情难以释怀，或许是小邹氏医生说“姐夫”的呼唤刺激，在这之后，对小邹氏愈发偏爱，平日里对她百依百顺，甚至到了宠妾灭妻的地步，沈府的后院依旧是暗流涌动。

……

在沈家内宅那场沸沸扬扬的风波过去没多久，官家愈发深切地感受到，尽管有韩相公和欧阳学士的支持，可在处理朝廷的诸多具体事务时，这二人背后各有阵营派系，很难完全与自己的意志保持一致，全心全意为自己所用。

思来想去，官家想出了一个办法，决定开设恩科。他心里清楚，这恩科不仅能为国家选拔人才，更是一个培养自己嫡系文官力量的绝佳契机。

旨意一下达，整个大宋瞬间像被投入巨石的湖面，激起千层浪。原本冷冷清清的书院，一下子热闹得如同集市。学子们三五成群，讨论经义策论的声音此起彼伏，不绝于耳，每个人都怀揣着对未来的憧憬，希望能在这场恩科中崭露头角。

魏国公府的书房里，气氛凝重而又透着几分期待。曹琦稳稳地坐在主位上，神色悠然，手指有节奏地轻轻敲着桌面，仿佛在敲打着内心的算盘。他目光扫过下方的韩德、长柏等人，缓缓开口：“这次恩科，可是个不容错过的好机会，咱们得好好谋划谋划。”

韩德微微颔首，应道：“国公所言极是，这恩科一开，各方势力都在暗中盯着呢，咱们绝不能落后于人。”

曹琦抬眸，看向一旁的长柏，脸上浮现出一抹亲切的笑容，说道：“二郎啊，你一直在翰林院任职，深受韩相公看重，这官场和科举的门道，你心里最清楚不过了。”

长柏连忙起身，恭敬地回应：“姐夫谬赞了，我不过是在翰林院恪守本分，兢兢业业，积累了些经验罢了。”

曹琦摆了摆手，接着说道：“别谦虚，这次叫你来，是想让你帮个忙。” 说着，他的目光转向站在一旁的吴礼，“这是我义子吴礼，去年刚中了举人，这次正好赶上恩科，我想着让他去试试。你可得多费些心思，好好指点指点，不求他独占鳌头，只要能榜上有名，别名落孙山就好。”

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吴礼赶忙上前一步，对着长柏行了个大礼，言辞恳切地说道：“还望先生不吝赐教，吴礼定当虚心受教，刻苦钻研。”