赵东岳端起那杯没喝的第三杯酒，重新举起来。
方四兄弟，刚才的事你别往心里去。赵东岳的声音重新变得温和起来，但比之前多了一分真实的笑意，我手底下的人脾气不好，回头我教训他们。从今天起，你我就是兄弟。这杯酒，我先干为敬。
他一仰脖，第三杯酒下去了。放下杯子的时候，他看了马伟一眼，又看了看黑球，嘴角的弧度放大了几分，露出了一个真正的笑来。
老板，赵东岳朝马伟扬了扬下巴，你也坐。别站着了，站那么远干什么？过来喝一杯。
马伟像是被人从墙上揭下来一样，慢慢挪到桌前，在椅子上坐下，双手捧着酒杯，手还在抖。黑球坐在他旁边，端端正正的，像一尊被摆正了位置的雕像。赵东岳给他面前的空杯重新斟满了酒，放在他手里，说：兄弟，喝。
黑球看着那杯酒，又看了看赵东岳。赵东岳正看着他，目光里带着一种笃定的、如释重负的、仿佛终于办成了一件大事的满足感。黑球端起酒杯，送到嘴边，喝了一口。酒液入喉，微凉，微辣，带着一股粮食发酵后的醇香。他咂了咂嘴。
赵东岳拍了一下桌面，这就对了！
包间里的气氛彻底松了下来。侯志强走回到自己的座位上，倒了一杯酒，对着黑球举了举，喝了一大口，算是赔了礼。宋明磊也从角落里走出来，搬了把椅子坐到桌边，脸上那压抑的笑容还没有完全消退，但已经收敛成了嘴角一个浅浅的弧度。胡老板重新进来送菜的时候，看到一桌子人有说有笑的，摸了摸后脑勺，满脸困惑，但也没有多问，放下菜就出去了。
饭吃到一半，赵东岳的兴致越来越高。他喝了四杯酒，脸上泛起了红光，说话的声音也大了几分。他把胳膊搭在黑球的椅背上，大着舌头说：兄弟，你以后在这县城里横着走都没事！有人找你麻烦，你就报我赵东岳的名号！谁敢动你一根汗毛，我让他吃不了兜着走！
黑球点了点头。这个点头的幅度比之前大了很多，像是终于学会了这个动作的标准做法。赵东岳见状大喜，拍了拍他的肩膀，力道大得让旁边的马伟都替黑球疼了一下。
黑球却没有什么反应。他就那么坐在那里，面前放着一碗没动过的牛肉汤，面前还有一杯半满的酒，耳朵里灌满了赵东岳大嗓门的承诺和侯志强时不时插嘴的打趣声。马伟坐在他旁边，肩膀终于不抖了，脸上的颜色也慢慢恢复了正常。他趁着赵东岳扭头跟侯志强说话的空当，凑到黑球耳边，压低声音说了一句话。
四儿，以后这种人说话，你先答应着就是了，别那么死心眼。
黑球偏过头看了马伟一眼。马伟被他那平静的目光看得有些发毛，缩了缩脖子，补了一句：我不是教你学坏……是你不答应，人家掀桌子怎么办？咱店里那几张桌子都用了好几年了，掀坏了还得花钱买新的。
黑球没有说话。他重新转回头去，看着赵东岳那张喝得泛红的脸和那双亮得过分的眼睛。在那个瞬间，在这间包间暖融融的灯光和喧闹的人声里，黑球的脑子里有什么东西轻轻地响了一下，像是一颗石头被投入了一口很深很深的井里，过了很久很久，才从井底传来一声回响。
他没有去辨认那是什么。他只是安静地坐着，像一块被搬进了屋里的石头，看着周围的人来来去去，说话喝酒，拍桌子大笑。那些声音落在他身上，像雨水打在石面上，流走了，渗不下去了，只在表面留下了一层薄薄的水痕。
酒足饭饱，赵东岳站起来宣布散席。他从兜里掏出一张名片，塞进黑球手里。名片是淡金色的底，上面印着赵东岳的名字和两个电话号码，简洁得不像一个混道上的人会用的款式。
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兄弟，拿着。赵东岳拍了拍黑球的手背，有事随时打我电话。二十四小时开机。
黑球握住了那张名片。淡金色的纸片在他微凉的手心里，被他慢慢收进了衣服内兜。
赵东岳把马伟和黑球送出了菜馆门口。夜风迎面吹来，带着巷子里谁家窗户里飘出来的油烟味和远处西长街隐隐约约的霓虹灯光。赵东岳站在门口看着两个人走进巷子里的背影，直到那两道影子被路灯拉长又缩短，消失在巷子拐角，才转身回了菜馆。
巷子里恢复了安静。只有风吹动墙头上枯草的沙沙声和远处偶尔传来的一两声狗叫。黑球走在前面，马伟跟在后面。两个人走了一段路，谁都没有说话。
到了巷口，马伟终于憋不住了。他快走两步追上来，跟黑球并肩而行，侧过脸看着黑球的侧脸。路灯的光从头顶照下来，把黑球的五官照得棱角分明。
四儿，马伟说，你刚才是不是真的打算不答应？
黑球没有回答。
马伟叹了口气，把手插进裤兜里，缩了缩脖子，嘟囔着：行吧行吧，你爱咋咋地。反正明天你照常熬汤，我照常卖汤。那些人爱来不来，不来正好，省得我提心吊胆的。
他加快了步子，超过了黑球，朝着牛肉汤店的方向走去。黑球被他甩在后面两三步远，脚步依然不急不慢。他走了一阵子，从内兜里摸出那张淡金色的名片，在路灯下翻来覆去地看了看。金色的纸面上印着黑色的字，简简单单，干干净净。他把名片又收了起来，继续往前走。
走出十几步之后，他忽然停了一下。很短暂的一下，大概只有一个呼吸的时间。他偏过头，朝左前方的一棵老槐树的阴影里看了一眼——那片阴影浓得像一滩墨，什么也看不见。他看了大概一秒钟，又转回头，继续往前走。
老槐树后面，真身方四盘腿坐在阴影里，手里抓着一把不知道从哪里弄来的瓜子，正嗑得津津有味。他看到黑球往这边看了一眼，差点被瓜子壳呛到，赶紧捂住嘴，缩成一团，把自己藏得更深了。
等到黑球和马伟的身影彻底消失在巷子尽头，方四才从阴影里站起来，拍了拍裤子上的灰，伸了个懒腰。
有意思。他看着黑球消失的方向，嘴角弯出一个捉摸不透的弧度，石头也会回头了。