慕容农霍然拔剑，寒光凛冽的剑刃映照着他涨红的脸：“放肆！我慕容家的儿郎，岂会做叛降敌国的懦夫！”
然而，他的话音未落，城外突然传来震天的呐喊，声浪几乎要将议事厅的屋顶掀翻。众人慌忙奔上城楼，只见魏军阵前竖起了数十面白旗，上面用鲜红的鲜卑文写着：“降魏者，荫户世袭，永免赋税；抗魏者，满门抄斩，鸡犬不留！”
城墙上的燕军瞬间骚动起来。一个满脸风霜的老兵突然扔掉手中的长矛，“噗通” 一声跪倒在地，粗糙的手掌死死抓住城砖，指缝间渗出鲜血：“将军，俺家三代都是慕容家的佃农，就指望这点地养活娃娃…… 太子要收走，还不如让魏人杀了俺！俺降了！”
这话如同点燃了火药桶，刹那间，半数士兵纷纷扔掉兵器，朝着魏军的方向叩首，哭喊声、哀求声交织在一起，压过了将领们的呵斥。
慕容农气得浑身发抖，挥剑斩翻了最前面的两个士兵，滚烫的鲜血溅在他脸上。可更多的人涌了上来，连他身边的亲卫都开始犹豫，握着刀的手微微颤抖 —— 那些亲卫的父兄，大多是被强征的荫户，此刻家里的田产恐怕已被官府查抄。
慕舆嵩见状，突然拔剑砍断城头的燕旗绳索。那面曾在无数战场上飘扬的 “燕” 字大旗缓缓飘落，沾上雪泥，狼狈不堪。他趁机放声大喊：“晋阳城降魏！识时务者为俊杰，兄弟们，保家活命要紧！”
慕容农眼睁睁看着魏骑如潮水般涌入城门，那些他曾亲手训练、一起喝过血酒的士兵，此刻竟帮着魏军搬运军械、打开仓库。
他猛地喷出一口鲜血，扶着垛口缓缓倒下，视线模糊中，望见贺讷骑着白马穿过城门，腰间挂着的，竟是先帝慕容垂当年赏赐给他的银鞘刀 —— 那是他少年时随先帝征战，因斩杀翟魏大将而获得的荣耀，如今却成了敌军将领的战利品。
三日后，并州十三郡尽数降魏的消息传到中山。慕容宝在太极殿上怒摔玉圭，怒吼着要将慕容农满门抄斩。
可当慕容轩上前劝谏 “当务之急是调集兵力，收复晋阳” 时，他却突然泄了气，瘫坐在龙椅上，手指无意识地抠着扶手，龙纹上的金漆被抠掉一块，露出底下暗沉的木头：“朕…… 朕再想想。晋阳…… 晋阳丢了，还有幽州、常山…… 先看看再说。”
殿外的风裹挟着雪，吹得 “燕” 字龙旗瑟瑟发抖，仿佛在无声地嘲笑这位新君的懦弱。林婉清站在廊下，望着殿内那个缩在龙椅上的身影，指尖无意识地绞着帕子。
她想起半月前，慕容宝为了搜刮钱财填充后宫，竟下令取出先帝陵寝里的陪葬玉器变卖。那时她便预感，这后燕的局势怕是要变了。
幽州渔阳郡的烽火台刚燃起狼烟，长孙肥的骑兵已踏碎了城门外的冰面。马蹄扬起的雪沫溅在甲胄上，瞬间凝成细碎的冰碴，在朝阳下闪烁着冷光。
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他勒住马，眯眼望着城头慌乱的燕军，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑 —— 这些人连弓都拉不稳，多半是临时强征的百姓。慕容宝把精锐都留在中山自保，竟派这样的队伍守护幽州马场，实在是昏聩到了极点。
身后的参军忍不住问道：“将军，敌军阵脚已乱，要不要趁势攻城？”
长孙肥马鞭指向城外的粮仓，语气坚决果断：“烧了它！但别碰城墙。主上说了，要让慕容宝觉得幽州随时会丢，却猜不透咱们的兵力。动静越大越好，就是不能真把城拿下。”
火把被扔进粮仓的瞬间，干燥的粮草轰然燃烧，火借风势，迅速蔓延成一片火海，滚滚黑烟直冲云霄，数十里外都能望见。
幽州刺史慕容豪在城楼上看得魂飞魄散。他本就没打过几场硬仗，此刻双腿抖得如同筛糠，连声催促亲卫：“快！快派使者去中山求援！就说…… 就说魏军三万压境，渔阳快守不住了！”
第一封求救信送出后，他仍觉不够，又追发第二封，改口称 “魏军五万围城”；第三封更是离谱，竟说 “十万大军猛攻，渔阳危在旦夕，臣愿死战，恳请陛下速发援兵”。信使出发前，他还特意咬破手指，在信纸上按了个血印，仿佛这样就能显得更加恳切。
中山宫内，慕容宝如热锅上的蚂蚁，绕着龙椅团团转。他一会儿拍着案几怒吼：“幽州是燕军的马场，丢了它，咱们的骑兵去哪找马？慕容德呢？让他立刻带兵去救！” 一会儿又突然跺脚，满脸焦虑：“可晋阳刚丢，要是分兵去救幽州，常山怎么办？拓跋珪要是趁机打过来，谁来防守？”
慕容轩急得额头冒汗，上前一步说道：“陛下！长孙肥那点兵力撑死两万，烧粮仓、毁马场，全是虚张声势！拓跋珪的主力分明在常山方向，您若分兵东援，正中他的下怀！”
他解开甲胄，露出肩上的箭伤 —— 那是上次随慕容垂出征时留下的：“臣愿带五千精兵驰援常山，只要守住十日，等邺城的王叔派兵策应，定能击退魏人！”
林婉清也上前劝谏，声音中带着一丝急切：“陛下，常山是河北中枢，连接中山、邺城、信都，一旦丢失，三城就会成为孤岛，再难相互呼应。当务之急是集中兵力守住常山，待稳住阵脚，再图收复并州、幽州也不迟。”
她展开随身携带的舆图，上面用红笔圈出的常山如同一个关键的绳结：“您看，从中山到常山三日可达，而邺城的援军五日便能赶到，只要两军汇合，魏人必不敢久留。”
然而，就在这时，慕容豪的第四封求救信送到了，信纸上沾着暗红色的血渍 —— 后来才知道是杀鸡时不小心溅上的，字迹潦草得几乎难以辨认：“魏军已开始攻城，臣身受重伤，渔阳旦夕可破！陛下若再不发援兵，臣只能以死谢罪，幽州全境危矣！”
慕容宝看着血书，终于崩溃了，他嘶吼着打断众人的劝谏：“够了！都别说了！传旨，慕容德率三万精兵驰援幽州！朕亲自坐镇常山，看拓跋珪敢不敢来！”