刑场设在南门外的空地上，三百多个党羽被捆在木桩上，如同待宰的羔羊。有个曾替慕容详清点库傉官骥家眷尸首的小吏，被人用铁钩穿过锁骨吊在旗杆上，百姓们用石头砸他，有个老妇甚至撕开衣襟，露出被烙铁烫烂的乳房哭骂：“这畜生当年烧我家房子，还把我孙女……” 话没说完就晕了过去。
慕容麟坐在临时搭起的高台上，看着这出由他导演的复仇大戏，端起酒爵一饮而尽 —— 这酒是从慕容详的库房里搜出来的，据说还是苻坚当年赐给慕容垂的，酒液里沉着枚玉簪，是苻谟女儿的陪嫁，此刻喝在嘴里，竟带着股复仇的甜。
“从今日起，我慕容麟，为大燕皇帝，改元建平！” 他举起慕容详的头颅，那头颅的眼睛还圆睁着，他伸手用剑鞘把眼皮拨下去，“安心去吧，你的头骨，我会做成酒器，日日陪着我。” 对着人群高喊时，他看见角落里有个妇人抱着孩子发抖，那孩子的眉眼像极了他死去的儿子，他突然笑了，让人把那妇人拖到高台上，“赏你做我的妃嫔，给我生个新太子。”
然而，欢呼声稀稀拉拉，更多的人只是麻木地看着。他却不在乎，权力这东西，从来不是靠欢呼得来的，是靠刀，靠血，靠藏在袖子里的毒。他让人把慕容详的后宫美人全赶到街上，让士兵们随意挑选，自己则带着裂冰剑闯进苻谟家的旧宅，在当年苻家女儿的绣房里，用她的绣针，挑断了几个曾侮辱过她的仆役的脚筋。
慕容麟终于如愿登上了皇位，多年来精心谋划，这一切都是他梦寐以求的。但很快，他便陷入了困境。城内，百姓在慕容详的残暴统治后，对他也未寄予希望，人心惶惶，秩序混乱不堪。粮食短缺，疾病横行，百姓们怨声载道，时常爆发小规模的骚乱。
城外，拓跋珪的北魏军队如潮水般围城，攻势愈发猛烈。魏军的投石机不断向城墙发起攻击，巨大的石块砸在城墙上，震得整座城都在颤抖，太和殿的梁柱也摇摇欲坠，梁上的灰尘簌簌落下，其中还夹杂着慕容垂当年亲笔题字的匾额残片。
慕容麟虽坐拥皇位，却无回天之力。他派张骧带五千人夜袭魏营，却在半路中了埋伏。张骧的人头被高悬在阵前，眼睛瞪得滚圆，舌头被割掉了一半，死状惨烈。慕容麟站在城楼上，看着那颗熟悉的头颅，心中虽表面平静，可内心却充满了焦虑与恐惧。他明白，局势已经到了岌岌可危的地步。
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为了稳定局势，他下令让百姓上城填缺口，加固城防。然而，百姓们早已对他失去信任，不仅无人响应，反而群情激愤，怒骂声此起彼伏：“你和慕容详有什么两样！都是喝燕人血的畜生！” 有个少年捡起一块石头砸过来，石头落在他脚边，上面还沾着半片发霉的饼 —— 那是慕容麟前几日分粮时，故意掺入沙土的劣等粮。
十月的一个雪夜，看着城内混乱无序，城外北魏军队的攻势丝毫没有减弱的迹象，慕容麟深知这座城已无法坚守。他满心的不甘与无奈，却又不得不面对现实。他明白，想要延续自己的皇帝梦，必须寻找新的出路。
思来想去，他觉得投奔叔叔慕容德或许还有一线生机。慕容德在邺城经营多年，势力雄厚，威望颇高。如果能得到他的支持，说不定能重整旗鼓，夺回失去的一切。尽管心中万般不愿，但为了那一丝渺茫的希望，他还是带着残兵败将，趁着夜色，狼狈地逃往滑台。
邺城的城门对他敞开着。慕容德穿着锦袍站在城门口，脸上堆着温和的笑：“六弟，一路辛苦了。” 这位四哥总是这样，当年慕容垂要杀他，是慕容德跪着求情，膝盖磨出的血染红了太极殿的金砖；在参合陂战败，是慕容德替他在五哥慕容垂面前说好话，把责任揽在自己身上，被打了三十鞭，背上的疤痕至今还像条蜈蚣。
慕容麟看着对方鬓角的白发，表面上恭敬有加，心中却暗自思忖：四哥老了，这南燕的江山，说不定将来还是我的。他摸了摸怀里那枚从中山带来的毒针，针尖淬的 “牵机引”，比当年参合陂的箭毒烈十倍，仿佛那是他重新夺回权力的最后希望。
在滑台的日子里，慕容德任命他为司空，领尚书令，军国大事都与他商议。慕容麟表面上兢兢业业，对慕容德的命令言听计从，可每当夜深人静，他便盯着王府的龙纹屏风发呆，那屏风上的龙仿佛在嘲笑他寄人篱下的处境。
他深知，想要推翻慕容德，必须精心谋划，步步为营。于是，他开始暗中联络旧部，利用自己多年来积累的人脉和财富，在军中逐渐培植自己的势力。他挑选那些对慕容德统治心怀不满的将领，以各种借口与他们私下会面，向他们灌输自己的理念，承诺给予他们更高的地位和财富。
同时，他还派人在滑台城中散布谣言，制造混乱。谣言称慕容德昏庸无能，与北魏暗中勾结，意图出卖南燕。这些谣言如同瘟疫般在城中蔓延，使得百姓人心惶惶，对慕容德的统治产生了动摇。
为了获取慕容德的信任，慕容麟主动承担了一些重要的事务，在处理这些事务时，他表现得极为出色，让慕容德对他放松了警惕。他还利用自己尚书令的身份，暗中篡改一些重要的政令，使得南燕的政治局势更加混乱，以此来削弱慕容德的统治根基。
此外，慕容麟还买通了慕容德身边的一些亲信和侍从，让他们为自己传递情报，随时掌握慕容德的动向和计划。他甚至设法在慕容德的饮食中偶尔添加一些轻微的药物，长期服用后会使人精神萎靡，以此来削弱慕容德的身体和意志。
398 年的春天，慕容德在滑台称帝。大典那日，慕容麟站在阶下，看着四哥接受百官朝拜，表面上满脸恭贺，指甲却深深掐进掌心，渗出血来。他深知，这是他实现野心的关键时刻。