江天飞策马贴过来，低声问：“小九，城门就在眼前，不进去看看？”
张锡九目光掠过城墙，仿佛能穿透屋脊看见隐龙寺武馆那株老槐——他亲手栽的，如今应当落叶满阶。
他咬了咬后槽牙，声音发哑：“我做梦都想回去，可只要脚下一拐，今晚就赶不到落雁谷。”
谭笑把折扇往掌心一敲，故作轻松地笑：“要不我替你去？就说小九兄忙着拯救天下，顺道让我蹭顿饭。”
紫霞仙子从后面探出半张脸，眨眨眼：“谭兄，你进门第一句话肯定是‘小九让我来蹭饭’，然后被人家拿扫把赶出来。”
众人哄笑，却都带着一点涩味。
张锡九深吸一口气，扬鞭指向前方：“事急从权！咱们绕城而过——等铜镜到手，我请大家喝省城最好的梨花白！”
……
日头西坠，他们已掠过省城北门。
这里是淮城和省城交界处，也是省城的西北方，淮城的东北方。
街边酒楼飘来葱爆羊肉的香味，谭笑的肚子立刻“咕咚”一声。
他可怜兮兮地看向张锡九：“小九兄，咱不吃饭可以，好歹让我的五脏庙见见世面？”
张锡九笑着丢过去一只干饼：“先垫垫。
到了前面镇子，我包你一只烧鸡。”
江天飞却忽然勒马：“看天色，再跑二十里就全黑。
夜里下谷，等于给狼送外卖。”
张锡九望一眼将坠的夕阳，终于点头：“好！前方三里，有家‘雁归客栈’。
咱们今晚养精蓄锐，明晨卯初动身——离王爷约期还剩整整一日，来得及。”
客栈门口，风灯刚亮。
紫霞仙子翻身下马，顺手拍了拍门楣上的灰：“小二，可还有热汤？”
店小二跑出来，笑得见牙不见眼：“有！刚宰的芦花鸡，炖得烂乎！几位客官要几间上房？”
张锡九把缰绳抛给他：“三间！再准备十斤熟牛肉、三坛好酒、六根火把、一捆麻绳——明早赶路用。”