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与此同时，南方，秦朝都城，金陵。

皇宫内的气氛，与北都的昂扬炽烈截然相反，凝重、压抑得如同暴雨前的闷雷，让人喘不过气。

皇帝秦沐风，这五年来仿佛老了二十岁，鬓角已见大片霜白，眼袋深重，原本锐利的眼神如今布满了血丝和难以掩饰的疲惫。

他站在那张巨大的、标注了无数防御工事的江防图前，眉头紧锁成一个“川”字。

北方的消息通过细作、商旅不断传来，每一个关于新政成效、军工突破的消息，都像是一根根冰冷的针，扎在他的心口。

那个他曾经轻视、试图掌控、如今却已成心腹大患的便宜外甥，就像一头磨利了爪牙的猛虎，已经在江北对着他亮出了血盆大口。

“陛下，江北八百里加急密报！”丞相李断的声音干涩得如同砂纸摩擦，

“周朔…已于北都誓师，厉兵秣马，恐…恐不日即将大举南犯！其军械之利，远超我方预估…”

他的声音越来越低，带着一丝不易察觉的颤抖。

“朕知道！”秦沐风猛地转身，声音带着浓重的疲惫，但更多的是一种歇斯底里的冰冷和暴戾，“他准备了五年，朕，难道就在睡大觉吗？！朕也准备了五年！”

他枯瘦的手指狠狠点在江防图上，几乎要将图纸戳破：

“传令沿江各镇总兵、都督！给朕死死钉在防线上！一步不退！

水师，全军戒备，严守江面，绝不能让北虏一兵一卒过江！

告诉所有将士，此战，关乎大秦国祚存亡，关乎我等身家性命！

身后，便是金陵，便是祖宗基业，便是你们的父母妻儿！**退后者，不仅斩立决，全家连坐，皆斩！**”

“臣…臣等遵旨！”殿下文武齐声应和，但声音参差不齐，不少人的眼神深处，藏着一丝难以言喻的惶恐和闪烁。

尤其是那些出身南方豪门的官员，他们内心充满了矛盾：

既怕周朔那个“酷烈”的新君打过来，清算他们这些旧士族，又对秦沐风为备战而不断加征的“江防捐”、“剿逆饷”以及强行摊派的劳役心怀怨怼，家族利益受损严重。

这金陵城，这秦朝庙堂，早已不是铁板一块。

长水，这条孕育了无数文明的母亲河，此刻却如同一条绷紧到极致的弓弦，横亘在南北之间，冰冷的江水之下，暗流汹涌。

两岸，一边是磨刀霍霍、锐意进取、充斥着新生力量渴望证明自己的钢铁洪流；一边是困守天险、内部暗流汹涌、依靠严刑酷法和过往余威勉强维持的腐朽王朝。

战争的阴云，厚重得几乎要滴下水来，令人窒息。

大战一触即发……