说她嫁进薛家，嫌薛蟠不上进，动辄便拿鞭子抽。

说她不服婆母管教，当众跟薛姨妈顶嘴，气得薛姨妈抹着眼泪晕过去。

说她将薛家的下人整治得服服帖帖，连薛蟠见了她，都像老鼠见了猫。

那时候，探春也是嗤之以鼻的。

她觉得夏金桂太过跋扈，失了闺秀的体统。

就算丈夫有错，也该好言规劝，怎可如此泼辣蛮横？

便是管家，也该讲究个恩威并施，哪里能像她那样，一味地打打杀杀？

可今日，再想起这些话来，探春的心里，竟生出了一丝截然不同的滋味。

是啊，夏金桂出身皇商之家，虽比不上贾府的簪缨世家，却也是富甲一方。

她性子烈，手段狠，薛蟠那般的混世魔王，被她治得服服帖帖。

薛姨妈那般的老好人，也得让她三分；便是薛家的那些刁钻仆妇，也不敢在她跟前耍半点滑头。

她活得张扬，活得恣意，活得……不像迎春这般，连喘气都要看人脸色。

探春的指尖，轻轻拂过笺上那个“死”字，心头忽然闪过一个念头。

若是迎春，能有夏金桂半分的泼辣，半分的狠戾，半分的“不讲理”，那孙绍祖，还敢如此肆无忌惮地欺辱她吗？

小主，

若是迎春，能放下那些所谓的“规矩”，所谓的“贤良”，敢拿起鞭子反抗，敢对着孙绍祖破口大骂，敢将那些欺辱她的仆妇一个个赶出去，那孙家的人，还敢将她视作任人揉捏的软柿子吗？

往日里觉得夏金桂不可理喻的行径，此刻在探春的眼里，竟透出了几分别样的意味。

那是在这女子如浮萍的世道里，硬生生为自己挣来的，一份不被人欺辱的底气。

否则凭他薛家这样的虎狼窝，要是迎春这样的，十个迎春也早就被治死了。

她夏金桂却能在薛家风生水起。

探春怔怔地站着，窗外的风，似乎不再那么冷了。

她低头看着那封泣血的笺纸，原本郁结在心头的浊气，竟一点点散开，取而代之的，是一种豁然开朗的清明。

恨其不争，便教她争。

哀其不幸，便助她幸。

她多想她那懦弱的二姐姐，学着夏金桂的样子，拿起鞭子，拿起刀，拿起剑，拿起所有能保护自己的东西，对着那中山狼，对着那吃人的世道，狠狠刺下去。

她转身走到书案前，提笔蘸墨，笔尖落在宣纸上，不再是往日里那些工整的诗词，而是一行行，带着锋芒的字迹。

她要给迎春写一封信，一封不一样的信。

信里没有劝她忍，没有劝她等，只有一句，她今日才真正悟透的话。

“忍是死路，争，方有生路。”

墨汁落在纸上，晕开一片凌厉的黑，像极了秋爽斋窗外，那株永远挺直腰杆的翠竹。

厅内静得落针可闻，只听见夏金桂支颐轻笑的声音，漫不经心，却带着说一不二的威势。

“我说这铺子的账目不对，就是不对。”

她指尖捻着一枚赤金镶玛瑙的戒指，那戒指是前日刚从薛蟠的私库里翻出来的。

据说是当年薛姨妈陪嫁的物件，如今戴在她手上，竟比戴在薛姨妈手上时，还要耀眼几分。

“说什么‘进益如常’，依我看，是他把银子揣进自己腰包，才敢说这般混账话！”

跪在地上的周掌柜脸色惨白，额头抵着青砖，大气不敢出。

旁边侍立的下人们更是垂着头，眼观鼻鼻观心，连呼吸都放轻了几分，生怕一个不慎，就惹了这位当家奶奶的眼。

薛蟠站在一旁，脸上青一块紫一块，那是昨日他酒后嘴碎，骂了句“泼妇”，被夏金桂抄起茶盏砸出来的。

此刻他攥着拳头，指节泛白，却只敢拿眼狠狠瞪着夏金桂的背影，却是连半个不字都不敢说。

薛姨妈坐在上首的椅子上，手里捏着一串佛珠，佛珠被她捻得咯吱作响，脸上那惯常的慈眉善目，早已绷得紧紧的。

她看着夏金桂这般作威作福，心里的火气一股一股往上涌，偏生还要维持着几分体面，哑着嗓子劝道：“蟠儿媳妇，薛掌柜跟着咱们家二十几年了，素来是忠心的，许是账目上有些出入，仔细查查也就是了，何必这般动气。”