戴维斯下颌绷紧。

“查尔斯顿港可以开放。”他终于松口，“但驻泊舰队绝无可能。至于旧金山……”他摇头，“那是太平洋门户，即便我同意，加利福尼亚人也会暴动。”

李鸿章笑了。

“无妨。”他从袖中抽出一张汇票，“这是英格兰银行本票，两百万英镑，可购军火、战舰、硝石。”

戴维斯瞳孔骤缩——这相当于南方半年的财政收入！

“条件？”

“只需您签署这份《棉铁互市协约》。”李鸿章展开羊皮纸，“战后三十年，南方棉花优先供应大夏，价格……低于市价两成。”

烛光下，戴维斯抚摸着李鸿章带来的礼物——一支刻着九星纹的转轮手枪。

“我还是很好奇，远在万里之外的你们的皇帝为何会想到要支持南方？”

“自由。”李鸿章面不改色，他打开皮箱，露出一份《独立宣言》，“北方人总说奴隶制违背自由精神，可这上面写的‘人人生而平等’，当初不也包括奴隶主？”