四月初八，京城中城。

晨雾未散，中城兵马司衙门前已挤满了人。

石板路上蒸腾着昨夜残留的湿气，将张贴榜文的黄纸洇出深浅不一的晕痕。

几个衙役踮脚固定着榜文下沿，惊飞了檐下两只灰雀。

“借过！”江正文用书箱抵开身前汗津津的屠户，青布直裰的后背早已被挤得贴在了告示栏上。

他仰头细看那朱砂大印旁的小楷，喉结不自觉地滚动。

“奉圣谕，鹿省生产队筹建在即，特招文书、账房、管事等职……”

人群突然爆发出嗡嗡的议论声。

“竟要考打算盘？”隔壁绸缎庄的账房先生扯着嗓子嚷。“我拨了三十年算珠！”

“快看第三条！”有个背褡裢的货郎大笑。“‘雨季粮仓防潮’——我老家地窖返潮的土方子可算派上用场了！”

江正文的指尖在袖中微微发抖。

这与他熟悉的八股取士截然不同——没有“子曰诗云”，没有“代圣贤立言”，每条考题都像把锋利的镰刀，专割那些华而不实的麦穗。

“江文书也来应考？”

肩膀被人一拍。

江正文转头，见是同衙的刘书办，正捧着碗豆汁吸溜。

“刘兄早。”他笑笑，语气已比半年多以前从容许多。

短短不到一年的时间，他经历了太多。

南方闹饥荒闹叛乱，到处都是难民劫匪，江家举家逃难到京城，投靠亲戚中城兵马司副指挥使江玄。

虽然堂叔江玄念在同宗情分收留了他们，但突然多了一大家子吃饭的，江玄一家子难免有些不高兴，特别是他一个七品官原本住的院子就不大，如今多了一家子人更是挤成一团，所以日久后对这投靠的江家亲戚难免有些怨言与脸色。