回到家时已是亥时，巧儿点上油灯，将账册和素绢铺在桌上。账册里详细记着父亲当年在扬州的生意往来，其中有笔三千两的货款，收货方正是周记绸缎庄，落款时间是去年八月，也就是哥哥失踪前三个月。素绢上的地图，正是从宛平县到扬州永庆坊的路线，角落的“永”字，应该是永庆坊的标记。

更漏声滴答作响，巧儿摸着金凤钗上的点翠羽毛，忽然想起母亲曾说过，这对钗子是父亲从扬州一位姓柳的姑娘那里得来的。柳姑娘？难道哥哥失踪，和父亲当年的旧事有关？

第二天晌午，周明轩果然来了。他站在绣庄堂屋，盯着墙上父亲的遗像，许久才开口：“巧儿，我知道你怨我。可去年冬天，父亲突然说陈家欠了周家三千两货款，若不退回聘礼，便要去官府告你哥。我实在没有办法……”

“三千两货款？”巧儿翻开账册，“这上面记着，去年八月周记绸缎庄收了陈家三千两的蜀锦，款已两清。父亲临终前说，哥哥是去扬州收旧账，怎么会卷了周家的钱？”

周明轩接过账册翻看，脸色渐渐凝重：“这账册……确实不是父亲平时的笔迹。巧儿，你可知道，父亲去年秋天曾大病一场，后来掌管账房的一直是秀娘的父亲林叔。或许……”他突然住口，望向巧儿鬓边的金凤钗，“你这支钗子，和秀娘的那支很像。”

“原本就是一对。”巧儿取下钗子，“母亲说，这是父亲从扬州带回来的。周大哥，你可知道，秀娘的钗子是从何处得来？”

周明轩摇摇头：“上个月秀娘突然戴着这支钗子来府里，说是姑母给的。巧儿，我总觉得秀娘最近有些奇怪，她父亲在通州的当铺，去年突然收了许多陈家的当票，都是些玉佩、字画，像是早有准备。”

窗外突然传来鸦鸣，巧儿想起小顺子的死，忍不住落泪：“顺子为了帮我找账册被人杀了，周大哥，我想去扬州查清楚哥哥的下落，还有这对金凤钗的来历。”

周明轩犹豫片刻，从袖中掏出张.route：“我明日要去扬州收一批苏绣，你随我同行吧。秀娘说要回通州省亲，正好不在府里。只是路上要小心，别让林叔的人发现。”

三日后，两人到了扬州。永庆坊三号是座破旧的宅院，朱漆大门上挂着把生锈的铜锁。巧儿照着地图上的标记，在门旁的石狮子底座下找到了钥匙。推开大门，院内杂草丛生，正房的香案上供着个牌位，上面写着“柳如霜之位”，旁边放着半幅素绢，竟和巧儿手中的那半幅能拼成完整的地图。

“如霜……莫不是父亲说的柳姑娘？”巧儿摸着牌位上的字，忽然听见身后传来脚步声，转身便见周明轩手里拿着本泛黄的账本，脸色苍白如纸。

“巧儿，你看这个。”账本里夹着张婚书，男方正是巧儿的父亲陈世昌，女方叫柳如霜，盖着扬州府的官印，日期是弘治十七年，也就是巧儿出生的前一年。

“原来父亲在扬州曾有过一段婚姻。”巧儿只觉得头晕目眩，“那我娘……”她忽然想起母亲临终前的话，“等你哥回来”，原来哥哥世昌，是柳如霜的孩子？

周明轩又翻出封信，是柳如霜临终前写的：“世昌，我知道你心中有愧，当年你为了家中的亲事，隐瞒了扬州的妻小。如今我已病入膏肓，世昌儿就交给你了。这对金凤钗，是我祖传之物，望你带给京城的妹妹巧儿，也算留个念想……”

院外突然传来砸门声，十几个壮汉举着刀冲了进来。为首的汉子盯着巧儿鬓边的金凤钗，狞笑道：“小娘子，把钗子和账册交出来，省得受皮肉之苦。”

周明轩护着巧儿往后退，突然听见隔壁传来喧哗，竟是秀娘带着几个随从翻墙进来，鬓边的金凤钗在阳光下格外刺眼：“巧儿妹妹，你果然来了。我就说那小乞儿临死前盯着你，必定是把东西给了你。”

“表姐为何要这么做？”巧儿攥紧钗子，“还有这支钗子，你究竟从何处得来？”

秀娘冷笑：“自然是从我爹那里。你爹当年在扬州害死了我姑姑柳如霜，夺了她家的产业，我爹作为柳家的女婿，自然要讨回公道。”她指了指鬓边的钗子，“这是我姑姑的陪嫁，当年被你爹抢走，如今不过是物归原主。”

“胡说！”周明轩怒喝，“柳如霜是巧儿父亲的发妻，婚书上写得清楚，何来害死之说？”