“说，谁指使你私查妖眚案？”百户的声音像浸了冰，“你可知，这三个月来，京城已有三十七人死于妖眚，汪督主为了安定民心，每日要审三十个妖人。”他忽然凑近，压低声音：“你妻子还在牢里，若你肯招认是‘黑眚教’的余孽，某家可保她全须全尾。”

王顺的指甲掐进掌心。他想起三年前，也是在这样的地牢里，他曾看着父亲被锦衣卫用刑，只因父亲在酒肆说了句“东厂的人不该抢百姓的粮”。父亲临咽气前，往他手里塞了块碎银，说：“顺儿，活下去，给你娘报仇。”

小主，

“我招。”他听见自己的声音在发抖，“三月前，有个戴青面鬼面具的人，在城隍庙后墙给了我半片槐树叶，让我查西城坊的命案，还说……还说汪督主才是真正的妖人。”

百户的瞳孔骤缩。他转身吩咐下属：“带他去‘醒魂房’，让他好好‘回忆’细节。”铁门关上时，王顺看见那百户的袖口，绣着小小的槐树叶图案——和他在城隍庙捡到的那片一模一样。

醒魂房里，刑具在壁灯下泛着冷光。执刑的缇骑刚把他按在钉板上，地牢里突然传来喧哗声。有人喊：“汪督主到！”王顺听见靴声渐近，抬头看见个穿玄色曳纱的少年，腰间玉带嵌着猫眼石，正是西厂提督汪直。

“你就是顺天府的捕快王顺？”汪直的声音带着少年的清亮，却比地牢的水还要冷，“你可知，你妻子此刻正在女牢，和那些被指认为‘妖妇’的妇人关在一起。昨夜，有个妖妇咬断了同牢犯人的舌头，你说，你妻子的舌头，还能留到明日吗？”

王顺的后背沁出冷汗。他看见汪直身后的阴影里，站着个戴青面鬼面具的人，怀里抱着个匣子，匣子边沿露出半片枯黄的槐树叶。刹那间，他想起秀娘绣绷上未绣完的梨花，想起陈老七临死前眼里的不甘，想起西城坊墙上那个血写的“眚”字——那是“目”字旁加“生”字，在《说文解字》里，是“灾异”的意思，却也是“生”与“目”的结合，像是有人用眼睛看着生离死别。

“督主明鉴，小人只是个捕快，奉命查案而已。”他拼命让声音平稳，“西城坊的死者，脖颈处的齿印三排，而犬齿只有两排，分明是人用三排假牙咬出来的。那‘眚’字的末笔带颤，说明死者临死前右手受伤，却用左手写了字——小人斗胆猜测，这是死者在指认凶手。”

汪直的眉梢微挑。他示意下属打开匣子，里面是十几个青面鬼面具，每个面具的齿部都嵌着三排铁钉。王顺的后背撞上钉板，却感觉不到疼，只是盯着那些面具上的槐树叶花纹——和百户袖口的一模一样。

“继续说。”汪直的声音里多了丝兴趣。

“三个月前，京城开始流传‘妖狐夜出’的传闻，每次案发后，西厂都会抓‘妖人’归案，少则三五个，多则十几人。”王顺咽了口血沫，“可小人查过，这些‘妖人’都是无亲无故的百姓，有的是乞儿，有的是孤寡老人。而真正的凶手，每次都会留下‘眚’字，还有半片槐树叶——这槐树叶，是西城坊百年老槐的叶子，而老槐树下，就是西厂的暗桩。”

地牢里静得能听见水滴声。汪直忽然笑了，笑得像个孩子，却让所有人脊背发凉：“好个捕快，竟能查到这里。你可知，这‘妖眚案’本就是咱家设的局？当今圣上担心妖人惑众，咱家不过是借‘妖眚’之名，抓些不安分的百姓，让京城的人知道，西厂的缇骑，比妖狐更可怕。”

他走近王顺，指尖划过那些青面鬼面具：“至于这三排齿印，不过是让狱中的犯人戴上假牙咬的——那些犯人，都是欠了咱家银子的。他们咬一个人，就能抵十两银子，你说，他们能不乐意？”

王顺的胃里翻江倒海。他终于明白，为何每次案发后，西厂都能迅速抓到“妖人”，为何那些“妖人”在公堂上都乖乖认罪——原来他们不是不怕死，而是想换家人一条生路。

“那陈老七……”他的声音在抖。